随着主板集成度的逐步提高，集成声卡已经成为目前电脑的发展潮流，而且随着集成声卡芯片的技术提高，大有取独立声卡而代之的趋势。
根据通俗的分类，AC97声卡被分为硬声卡和软声卡两种，其中AC97硬声卡，首先大部分独立声卡都是硬声卡；而集成在主板上的声卡也有硬声卡：这些声卡除了包含有Audio Codec芯片之外，还在主板上集成了Digital Control芯片，即把芯片及辅助电路都集成到主板上。这些声卡芯片提供了独立的数字音频处理单元和ADC与DAC的转换系统，最终输出模拟的声音信号。这种硬声卡和普通独立声卡区别不大，更像是一种全部集成在主板上的独立声卡，而由于集成度的提高，CPU的负荷减轻，音质也有所提高，不过相应的成本也有所增加，现在已很少被主板厂商采用。
AC97软声卡则仅在主板上集成Audio Codec，而Digital Control这部分则由CPU完全取代，节约了不少成本。根据AC97标准的规定，不同Audio Codec97芯片之间的引脚兼容，原则上可以互相替换。也就是说，AC97软声卡只是一片基于AC97标准的CODEC芯片，不含数字音频处理单元，因此电脑在播放音频信息时，除了D/A和A/D转换以外所有的处理工作都要交给CPU来完成。可以这样说，AC97软声卡只是简化了硬件，而设计思路仍是贯彻AC97的规格标准的声卡。也有部分消费者就认为：软声卡就是没有Digital Control芯片，而是采用软件模拟，所以就存在两个问题：首先其CPU占用率肯定较高，容易产生爆音，其次音质也不可以和普通的独立声卡相提并论。
其实随着CPU主频的不断提高，音频数据处理量却并没有增加多少，所谓的CPU占用率的问题早已被忽略不计。而关于音质方面，虽然还难以和高档的独立声卡相比较，但是随着SoundMAX 3.0驱动的不断升级和改进，使AC97软声卡拥有硬件级的数据处理转换能力和最高94dB信噪比的专业音质回放能力，增加的Sensaura为3D定位音效，与XG兼容的Sondius-XG的MIDI软波表，以及最新的音效演算法SPX，将AC97软声卡提升至一个前所未有的高度，彻底改变了消费者心目中音质不佳的形象。
声卡在使用过程中常常会遇到一些稀奇古怪的问题，其中包括硬件问题，也包含无数的软件故障，下面将选出一些具有代表性的问题，通过对这些问题和解决方法的了解，消费者可以根据情况作出相应的处理，及时解决实际问题。
一、声卡无声
如果声卡安装过程一切正常，设备都能正常识别，一般来说出现硬件故障的可能性就很小。
1.与音箱或者耳机是否正确连接。
2.音箱或者耳机是否性能完好。
3.音频连接线有无损坏。
4.Windows音量控制中的各项声音通道是否被屏蔽。
如果以上4条都很正常，依然没有声音，那么我们可以试着更换较新版本的驱动程序试试，并且记得安装主板或者声卡的最新补丁。
