动物为了维持自身的生命活动必须从外界摄取食物，动物的食物称为饲料。家畜的饲料除少数来自动物、矿物质和工业产品外，大多数来自植物。动物与植物均由化学元素所组成，绝大部分化学元素相互结合，构成复杂的有机和无机化合物。要研究饲料中所含营养物质的种类和数量，一般采用化学分析方法。
一、饲料中营养物质分类
按照常规分析，构成动植物体的化合物为水分、粗灰分、、粗蛋白质(CP)、粗脂肪或乙醚浸出物(EE)、粗纤维(CF)和无氮浸出物(NFE)6种成分。
1.水分动植物体内的水分一般以两种状态存在。一种含于动植物体细胞间，与细胞结合不紧密，容易挥发，称为游离水或自由水；另一种与细胞内胶体物质紧密结合在一起，形成胶体外面的水膜，难以挥发，称结合水或束缚水。构成动植物体内的这两种水分之和，称为总水。
2、粗灰分在550℃灼烧后所得残渣，残渣中主要是氧化物、盐类等矿物质，也包括混入饲料的泥沙，故称粗灰分或矿物质。
3、粗蛋白质根据凯氏法，测定出饲料中总氮，用总氮值再乘以6.25所得积，称为饲料中的粗蛋白质。多数蛋白质的含氮量相当接近，一般14%～19%，平均为16%，故测定蛋白质，只要测定样品中的含氮量，就可以计算出蛋白质的含量。
蛋白质含量＝样本含氮量×100/16＝样本含氮量×6.25
在动植物体中，除蛋白质外尚有非蛋白质氮，所以按上述测定的含氮量而求得的蛋白质，通常称粗蛋白质。
4.粗脂肪粗脂肪包括了饲料中可溶于乙醚有成分(脂肪、蜡质、有机酸、酯溶性色素、脂溶性维生素等)，因此，通常把粗脂肪称为乙醚浸出物。
5.碳水化舍物碳水化合物是植物性饲料中最主要的组成成分，约占干物质的50%～80%，是动物日粮中能量的主要来源。按常规分析，可将碳水化合物分为粗纤维和无氮浸出物两部分。
粗纤维(CF)由纤维素、半纤维素、多缩戊糖及镶嵌物质(木质素、角质)所组成，是植物细胞壁的主要成分，也是饲料中最难消化的营养物质。
纤维素是葡萄糖分子的配糖键相联结而成的一种低聚糖，化学性质稳定，只有在一定浓度的硫酸作用下，才可达到水解的目的，其营养价值与淀粉相似；半纤维素在植物界的分布最广，能被稀酸或稀碱所水解；.木质素是最稳定、最坚韧的物质，在植物中它不是一种营养成分，其含量的多少影响着饲料的营养价值，当木质素含量达40%时，一般微生物几乎不能分解。
饲料中CF含量与养分的消化率呈负相关，但常规分析法测得的CF比实际含量低(部分半纤维素、木质素在酸碱处理时被水解)。为改进CF分析芳案，VanSoest(1976)建议改用中性洗涤纤维(NDF)、酸性洗涤纤维(ADF)、酸性洗涤木质索(ADL)，作为测定饲料中纤维性物质的指标。
无氮浸出物(NFE)为饲料中有机物质中的无氮物质除去脂肪及粗纤维以外的部分，总称为无氮浸出物或称可溶性碳水化合物，包摇单糖、双糖及多糖类(淀粉)等物质。植物性饲料中分布最广的糖是单糖类和双糖类，单糖主要存在于植物的果实中，一般饲料中含量很少；双糖在甜菜中含量丰富；淀粉是植物的贮备物质，在植物的种子、果实及块根、块茎中含量丰富，如玉米籽实中的淀粉含量约为70%。
常规饲料分析不直接分析无氮浸出物，由原样本重与水分、粗灰分、粗蛋白质、粗脂肪、粗纤维总和之差得来。
二、饲料中各种营养物质的基本功能
饲料中各种营养物质的基本功能可归结为三个方面。
(一)作为动物体的结构物质营养物质是动物肌体每一个细胞和组织的构成物质，如骨骼、肌肉、皮肤、结缔组织、牙齿、羽毛、角、爪等组织器官。所以，营养物质是动物维持生命和正常生产过程中不可缺少的物质。
(二)作为动物生存和生产的能量来源在动物生命和生产过程中，维持体温、随意活动和生产产品，所需能量皆来源于营养物质。碳水化合物、脂肪和蛋白质都可以为动物提供能量，但以碳水化合物供能最经济。脂肪除供能外还是动物体贮存能量的最好形式。
(三)作为动物机体正常机能活动的调节物质营养物质中的维生素、矿物质以及某些氨基酸、脂肪酸等，在动物机体内起着不可缺少的调节作用。如果缺乏，动物机体正常生理活动将出现紊乱，甚至死亡。
除以上功能外，营养物质在动物机体内，经一系列代谢过程后，还可以形成各式各样的离体产品。
