9月17日，联合国贸易和发展组织在京发布的《2009年世界投资报告》显示：从整体上看，当前投入农业的外资总量较低，但增长迅猛。由于人口众多的新兴市场对食品进口的需要、全球对生物燃料需求的增加以及投资国土地和水资源的缺乏，投入农业的外资总量在1990年至2007年间增长了2倍，达到每年30亿美元。
许多低收入国家的农业外资占外资流入总量的比例较大，外资在这些国家农业资本构成中也占相当大的比例。
《世界投资报告》是联合国关于全球外国直接投资流动趋势分析的一份重要的年度工作报告，至今已经发布了19期。今年该报告以“跨国公司、农业生产和发展”为主题，在分析全球外国直接投资最新趋势的同时，重点讨论了跨国公司在参与农业生产方面发挥的作用和影响。
跨国公司参与农业的形式不限于外国直接投资，还包括订单农业，如外国超级市场或食品加工商订立明确规定价格、数量、质量和其他要求的合同，来跨国采购农产品。目前，跨国公司在全世界范围内实施的订单农业遍及110多个发展中国家和中等发达国家，涉及到的农产品品种很多，有些情况下占农产品总量的份额也很大。食品加工和超市等跨国公司投资订单农业，使得跨国公司参与该行业的实际规模成倍扩大。2007年，农业领域的外国直接投资存量为320亿美元，但从2005到2007年，仅投入食品和饮料行业的外国直接投资就超过400亿美元。
联合国贸发组织经济事务官员梁国勇介绍说，与传统的直接投资相比，订单农业显示出两方面的优势，一是不涉及土地直接占用和长期使用；二是可以将数量庞大的农户与全球农业生产链和世界市场对接。
报告指出，对农业进行商业投资是粮食危机之后发达国家和发展中国家跨国公司的一个共同特征。发达国家的跨国公司是农业的主要外资来源，这些公司在农业综合产业价值链中的供应、加工、分销等环节居于主导地位。大部分跨国公司的投资目标是经济作物，且在投资发展中经济体和转型经济体的目标物产方面有明显的区域专门化趋势：在南美国家投资小麦、水稻、甘蔗、水果、黄豆和肉禽，在中美洲投资水果和甘蔗，在非洲种水稻、小麦和油料作物，在南亚投资大规模的水稻和小麦生产等。非洲的油籽作物项目和南美的甘蔗项目则表明，跨国公司对生物燃料作物的兴趣也与日俱增。
报告认为，外国直接投资可以为发展中国家农业提供迫切需要的资金和技术，对增加农业生产能力和产量是一个关键的激励因素，但也带来一些负面影响。目前，跨国公司主要参与经济作物的生产，而在主要粮食作物（其丰收对解决发展中国家人口的吃饭问题至关重要）中的参与不多。也有证据表明，跨国公司参与农业生产，会产生诸如就业机会损失、限制性商业行为、农户或农产品销售商过分依赖跨国公司等负面影响。此外，还有“掠夺土地”等方面的担忧。
梁国勇表示，在中国，订单农业已经被接受并开始发展，出现了“公司加农户”的提法，但国内对订单农业还没有明确的概念，也没有政府部门对此进行专门的监管，整体上缺乏政策体系指引。他建议,中国应在农业领域吸引利用外资方面建立针对订单农业的政策体系；其次，在这个政策体系下，制定措施推动订单农业更好地发展；同时，应将跨国公司通过订单农业对农业生产的介入纳入国家对“三农”政策支持体系中，并制定竞争、研发、基础设施等配套政策，在推动中国订单农业发展的同时注重保护农户利益。
