经过检测，研究人员得到了以下数据：每克香烟平均包含0.82微克（1微克等于一百万分之一克）砷，3.21微克镉，以及2.65微克的铅。
单独的数据很难引起人们的注意。奥康纳决定选择加拿大香烟作为参照组，因为“加拿大的香烟制造商和进口商都被严格地要求测量烟草中的金属含量”。
一个不太乐观的结果出现了，除了铬含量持平外，中国香烟中的铅、镉、砷等3种物质都远远高于加拿大香烟。
尽管没有针对烟草中重金属危害健康的研究，但人体每天摄取重金属的正常范围分别为砷0.1~0.3微克，镉0.6微克，铬0.05微克。有人粗略地进行了换算，一包普通包装的香烟约含14克烟丝，以此次检测中镉含量最高的品牌香烟来计算，抽一包烟就吸进去35微克镉，仅仅3个月时间，镉就可能累积到足以对人体产生危害的量。
据此，不少媒体称之为“中国香烟重金属门”事件，并将之比作烟草界的“三聚氰胺事件”。
烟草就像那些富集了重金属的蔬菜一样
不过，这些危险的香烟配料，并不像三聚氰胺那样在生产过程中被人为添加，而很可能来自中国的土壤。正如奥康纳所说，烟草像其他作物一样，“从土地里吸收矿物和其他东西”，在吸取土壤养分时也可能吸取土壤中的“毒素”。
中国农业科学院研究员曾希柏，花费了将近10年的时间研究土壤重金属污染。在他看来，对于目前的整个农业生态系统安全来说，“这确实是一个很严重的问题”。
根据中国科学院应用生态研究所研究，目前我国受镉、砷、铬、铅等重金属污染的耕地面积近两千万公顷，约占耕地总面积的1/5，全国每年因重金属污染而减产粮食1000多万吨。
