“不见炊烟起，但闻饭菜香”，这句话形象地说出了沼气给广大农民带来的好处。立足于新农村建设，自治区从2000年开始，把农村沼气建设同改厨、改厕、改圈、改水结合起来，已建成户用沼气池40余万座。然而，部分地区的户用沼气池有效利用率偏低。以赤峰市为例，目前全市建成10多万座沼气池，沼气池建设初期，农户尝到了沼气、沼液、沼渣综合利用带来的好处，但后期因粪源缺乏和服务滞后等问题，个别村沼气池利用率开始下降。如今，赤峰市的沼气池利用率仅为70%，有近3万多座沼气池闲置。按每个沼气池平均造价3500元计算，1亿多元的投入白白浪费。
“粪荒”考验沼气推广
在赤峰市红山区桥北镇六大份村，农民周学武家的猪圈、沼气、厕所3位一体大棚已建成2年，可猪圈里却堆满了杂物，空空的沼气池里只有很少积水。据村干部介绍：“自2006年以来，村里在住宅和大棚里建了219座沼气池，能正常利用沼气池的不足20户村民。全村的养猪户不到1%，养牛、羊、驴的农户少之又少，没有粪源何来沼气，现在的沼气池、灶具都成了摆设，只有改建过的厕所还能用上。”
畜粪是生产沼气的原料。对沼气户来说，要想正常用气，就得长期养畜。畜粪缺乏，沼气池“吃不饱”，最终只能闲置。为了维持沼气池正常产气，一个 8立方米的沼气池要养3~5头猪才能保证粪源供应。“现在农民最多养1头猪，做为年猪自食”，周学武说：“现在生猪价格忽高忽低，最高达到14元/公斤，最低时10元/公斤，价高时养一头猪能赚300多元，价低时刚能保本甚至赔钱，现在玉米价格涨到2元/公斤，大多数农民都不愿养猪了。”市场的波动，让农民对养猪望而却步。
使用过1年沼气的农民马桂林深知沼气的好处。“打着火就能做饭，比烧玉米秸秆干净多了，沼液、沼渣又肥田又能杀虫。”可现在马桂林却把沼气池全部拆除了。“家里养一头猪，粪源供不上，就得到外边买牛粪。一个沼气池装4方牛粪，连牛粪带运费就是260元。随着买粪户的增多，牛粪价格也一路走高，附近养牛场的牛粪由原来的每方35元涨到了65元。”马桂林说。
个别沼气示范村养殖业的滑坡，对沼气池利用产生了一定冲击。沼气池靠买粪来维持，沼气池建的越多，粪价就会越高，沼气池运行成本就会越高。“粪荒”对户用沼气推广来说，是个不小的考验。
190多个住宅沼气池停用
两年前，敖汉旗新惠镇红娘沟村一度成为赤峰市的沼气建设示范村。来自自治区、赤峰市的检查团、参观团络绎不绝。然而时隔两年，全村建成的190多个住宅沼气池却相继停用，用沼气做饭的农户寥寥无几。一个个8立方米的闲置沼气池大坑，象一串串问号，散落在农户的庭院中。
敖汉旗新惠镇红娘沟村农民孙辉的家中，灶台上摆着两套灶具：一套是沼气灶，一套是煤气灶。他家是全村坚持使用沼气时间最长的一家农户，由于出渣难等技术问题，他家在去年也不得不改用煤气灶了。
