中国传统医药有着悠久历史和文化，而许多珍贵的中药材却濒临灭绝。中科院昆明植物研究所高级工程师罗桂芬4日接受记者采访时透露，通过15年的铁皮石斛克隆研究，目前已将这一濒危药材成功实现了规模化种植。
铁皮石斛为兰科多年生附生草本植物，被列为“中华九大仙草之首”，素有“药中黄金”的美誉。然而，由于铁皮石斛对生长环境要求极为苛刻，加上人工过度采摘，令其一度濒临灭绝。上世纪八十年代，铁皮石斛被列为国家重点保护的珍惜濒危药用植物。
“运用植物克隆技术，能够大量繁殖濒临灭绝的植物种类”，罗桂芬介绍，植物克隆可以较好的保持铁皮石斛优良植株的遗传特性，并且通过筛选，挑选出品质优秀、整齐一致的繁殖体后代系列。这相当于找到好的“模板”并不断复制，以保证铁皮石斛的后代质量相当。
目前，罗桂芬通过克隆得到了一大批质量较高的铁皮石斛，并收集保存了40多个铁皮石斛的不同地理种源。“对‘母本’的保护才能保证铁皮石斛在克隆繁衍几代之后，仍然保持最初的特性。”
有了好的种源，罗桂芬开始寻求铁皮石斛的产业化之路。2007年，罗桂芬开始与企业合作，将克隆出来的铁皮石斛投入生产，实现了规模化种植。罗桂芬说，通过克隆技术孕育出的铁皮石斛成活率达90%以上，质量也达到了国家标准，不仅有效地保护了铁皮石斛的种植资源，同时也开辟了新的产业项目。
除了铁皮石斛，罗桂芬还利用植物克隆培育了许多珍贵植物，如高山杜鹃、兜兰、国兰、木兰科植物、药用植物等。
“目前，国内外对植物克隆技术在农业、林业等方面均有研究与应用。像在花卉、经济林果、特殊的农作物、中草药、油脂植物等方面运用广泛”，罗桂芬对植物克隆技术的前景充满信心，“经济植物采用种子传播具有较大的遗传变异性，克隆技术则保证了植物遗传的稳定性，对农业生产需要性状一致的高质量种苗有重要意义。”。
