“以前我们祖祖辈辈都靠上山砍柴来烧火做饭，现在用上小水电，每度4、5毛钱，方便清洁又便宜。”在中国中部的湖南省衡东县高湖镇兴旺村村民黄志生家里，记者看到电冰箱、电视机等电器一应俱全。
他告诉记者，兴旺村用上电得益于几公里外的荣桓水电站。
在这个以中国著名元帅罗荣桓名字命名的水电站，碧绿的湘江一级支流?水河被源源不断地转化成电能，输送到库区周边10多个乡镇50多万村民家中，保障了20多万亩农田灌溉用电需求，并兼具调洪、发电、通车、通航等综合效能。
据了解，这座1992年投产发电的水电站建成20年来，基本没有进行过更新维护，设施、设备老化严重，安全隐患突出。2011年以来，通过中央财政补助1100万元，地方财政补助550万元，电站正进行基础加固、更换机电、自动化控制等改造，完成后年增加发电量1000万度以上，相当于年节约煤3.7万吨。
荣桓水电站的变化是中国加快发掘农村水电潜力解决能源问题的一个缩影。在广袤的中国山村，有5700多座、近800万千瓦的老旧电站亟需改造。2011年，中国启动农村水电增效扩容改造试点工程，对重庆、湖南等六省区市1995年底前建成的单站装机容量在5万千瓦以下的733座农村水电站实施改造，计划今年年底完成，并在全国推开。
据测算，5700多座水电站改造完成后，将巩固和新增年发电量331亿千瓦时，相当于年减少消耗1100多万吨标准煤、减少二氧化碳排放2800多万吨、减少二氧化硫排放20多万吨。
农村水电被中国亿万农民称作改善生活、点亮山区的“夜明珠”。近年来，中国重点实施农村水电增效扩容改造、小水电代燃料、水电新农村电气化县建设等三项工程。目前，全国已建成农村水电站4.5万多座，装机容量6212万千瓦，年发电量1757亿千瓦时，涉及全国1／2地域、1／3县市和1／4的人口。
