种地的农民朋友都知道：黄瓜、豆角、西红柿这些蔓生植物是必须长在架杆上的，红枣树上面也应该是长着红枣果实的――但是，在吕梁山西部紧挨307国道的一片枣树地里，一根根黄瓜、一串串西红柿却倒吊在2米多高的梯田埂上，不见一根架杆；几百株红枣树，从主茎到底层侧枝挂满了一嘟噜一嘟噜的长豆角，让人大为惊奇。原来，这是柳林县大学生刘阳返乡创业中，摸索出的两种旱地种植新产业：田埂经济和树干经济。
今年22岁的大学生刘阳的父亲刘笑是首届“国家十大杰出青年农民”获得者之一，半辈子坚守山区抗旱一线，研究发明了多项集雨种植新技术，其自成体系的地膜开沟集雨技术，先后在西部数千万亩旱地上广为应用。
刘阳的一切还得从父亲那里说起。在参与试验田劳动的初期，父亲刘笑让儿子刘阳独立完成一个示范基地1200亩旱垣地宽膜西瓜的全程技术指导和农机服务。6月份返回试验田后接着安排他试验品种的入种和锄草两种简单活计，意在锻炼他的动手能力。然而，刚走出校门、爱动脑筋的刘阳来说，却有了意外的发现，父亲的宽膜覆盖技术可以易如反掌地帮助自己免除又苦又累的田间辛劳。
正耕地上的枣树和反季节蔬菜以及大秋作物宽膜覆盖是父亲几十年的研究长项，在看到宽膜覆盖后明显的保墒、集雨和除草功能后，刘阳移花接木地让平铺着的地膜站了起来。
刘阳的发现和发明也都是被梯田逼出来的：在长期为梯田反复锄草困扰的过程中，他突然发现覆盖在平地上的宽膜杀草效果非常好，那为什么不可以覆盖到梯田立面上来杀草呢？
刘阳想出来的田埂覆盖除草法，其实是旁观者对平地覆盖方法的一次认识飞跃，是地膜“躺着盖”到“站着盖”的一层窗户纸，让在平地上抗旱半辈子的父亲立马支持儿子开展这个尝试。
得到父亲的支持，刘阳很快将十几道高低不一的田埂整理光滑，上部起垄、下部挖沟、中间加塞，最后用3米宽的特种宽膜覆盖整个田埂，形成了独特的埂面径流，使原来最容易散失水分的田埂内外侧反过来成了集雨最多、保墒最好的优良种植带，同时破解了裸露田埂散失水分和杂草无治的生产难题。
原来旱得不长庄稼光长草的梯田埂，既然已经除了草、保住墒、集起水，就不能再让它闲着。而直立的梯田面又不能垂直下种，唯一的办法就是栽培蔓生植物――7月中旬，刘阳把10亩红枣进行了全田宽膜覆盖，又在田埂外侧试验种植了蔓生的反季节高山西红柿、黄瓜、南瓜、西瓜、豆角等瓜菜，内侧种植了丛生的西葫芦、白菜、萝卜。可喜的是，原来种植西红柿、黄瓜等蔓生作物，每亩地必须准备2000根架杆（约500元），然后日复一日的整枝、绑蔓，费工又费力。而采用田埂单行栽植方法后，进入结果期的黄瓜、西红柿、豆角直接往田埂上一放就行，既不用架杆，又不用绑蔓，让其倒吊在2米高的田埂上自行生长，连工带料每亩地能省出1000元投入，同样一个人可以多管理一倍菜地，增加数倍收入。一个多月后，奇迹相继发生：种植在旱地上和田埂内外侧的西红柿、西葫芦、黄瓜、豆角等反季节瓜菜躲过伏天高温，相继开花结果，长势非常喜人，这个时段正处于春季瓜菜拉秧期，市场上反季节黄瓜、西葫芦紧缺，零售价高达每市斤2元以上，单株收入4―8元，1亩反季节西葫芦种植1000株，收入可以达到4000―8000元。
目前，刘阳在十几道梯田埂上栽植的反季节黄瓜、西红柿、西葫芦已采摘多茬，根据长势看，这批反季节蔬菜可延后生长到10月中旬，预计亩收入可以达到5000元以上。一个人可以轻轻松松种植6亩地，3个月收入3万元左右。我国北方山区有数以亿计的梯田田埂，如果都能这样有效利用起来，即以每亩田埂种植130株蔓生作物、每株收入3元计算，可以看到――田埂经济潜力巨大。
开发出田埂经济的同时，另一个发明也开始孕育：夏季的试验田里安排了几个反季节架豆品种对照，种植架豆最大的问题是每亩地需要多达2000根架杆，这些架杆还要一根根插到地里，再绑扎固定结实。为完成这个任务，刘阳绞尽脑汁：先是想去砍树枝、后来又想去买竹竿，但都破解不了成本高费力的难题。终于有一天，刘阳发现了那一株株有粗有细的枣树树干，只要把架豆籽往两边一种，出苗后不就是天然的架杆吗？完成全田覆盖后，刘阳在300多株枣树下左右各种植了两株架豆，由于宽膜覆盖的保墒集雨作用和山区坡地自然落差形成的光照梯度，水分充裕、光照充足，架豆生长的很顺利，目前已经攀爬到树干中部和底层侧枝，并进入开花结果期。根据目前长势看，这些树干架豆在今后两个月的生长期里，至少应该开花5茬、结果5茬，以每茬半斤计算，单株树干架豆能结果2市斤左右，两侧种植可以采摘4市斤，按市价2元计算，单干收入为8元钱，一亩枣树地栽植40株枣树，约可增加收入320元。柳林县30万亩红枣平均亩产只有300多斤，亩平均收入不过300多元。近年来，由于夏季和秋季多雨，落花裂果严重，产量更是没有保障。而刘阳的80株树干架豆却完全不受多雨影响，320元的收入几乎占到常规红枣正常年景300斤收入的一倍以上，即使树上的红枣遇旱或遇雨后绝收，树干经济还可以为树上经济再增加一道收入保险。如果全县30万亩红枣都能采用这种方法，仅树干架豆一项，就可以为枣农增收近亿元――树干经济亦大有可为。
