时已冬季，草木枯黄。笔者来到内蒙古阿鲁科尔沁旗节水人工草地核心区，只见绍根镇仍生长着集中连片的紫花苜蓿。从2008年全旗第一个节水人工紫花苜蓿草地实验成功至今，全旗节水人工草地面积已增至37万亩，盛产期草地每亩纯收入达1300元。
逼出来的选择
在一张几年前阿鲁科尔沁旗草原分布图上，绿瘦黄肥的强烈颜色对比，让人深感草场退化、沙化之忧。在全旗1447万亩草原中，有90%以上的草原都存在不同程度的退化，其中中度以上退化、沙化面积就占到了59%。
干旱是绿退沙进的主因。而超载放牧又让脆弱的草原失去了生态平衡，加剧了草原退化、沙化。从2001年起，阿鲁科尔沁旗实施封育禁牧，禁牧面积达589.5万亩，季节性休牧草场1183万亩。然而，牲畜舍饲圈养后的问题也随之而来。禁牧后，在短期内给牧民带来生产成本的提升和增收的减缓，部分牧民为了节省饲草，开始在夜晚“偷牧”。
草原要增绿，牧民要增收。该旗的决策者一直在思考：如何才能破解保护生态与发展畜牧业之间的矛盾？如何在禁牧的同时保证牧民收入的增长？
2008年5月，全旗第一个节水紫花苜蓿项目试种成功，深陷草畜矛盾困扰中的阿鲁科尔沁旗人思路豁然开朗：以小面积节水人工草地的开发来“增草”，以此解决了牲畜饲草和牧民增收问题；大面积草原从牛羊的啃食和践踏中解放出来，让草场得以休养生息。
抢出来的速度
“到‘十二五’末，全旗优质牧草面积将达到100万亩”，这是阿旗写进2012年政府工作报告中的宏伟目标。
节水紫花苜蓿项目高效益的背后是高投入。一台喷灌机价格就达25万元，许多牧户对此望而却步。阿鲁科尔沁旗将农业、扶贫、畜牧、农机、财政等项目资金捆绑起来用于人工草地建设。2008年至今，已累计投入各类项目资金1.1亿元。今年，该旗还拿出1400万元，新建高压线路68公里、作业路30公里，打开了项目区交通和电力的瓶颈。为了让更多的牧民搭上人工种草致富快车，今年，该旗还免费为牧民提供喷灌设备和牧草种子，专门成立两个种草服务队，免费为牧户播种苜蓿。该旗还协调金融部门，为种草牧户放宽贷款额度和年限，降低贷款利率4个百分点，今年已发放牧草种植贷款1947万元。
巢暖自有凤来栖。如今，已有首农集团、美国辛普劳公司、北京绿田园等13家知名公司入驻该旗从事草业开发，这些企业已种植节水紫花苜蓿22.79万亩，占全部种植面积六成以上。在龙头企业的引领下，当地牧民已发展苜蓿种植面积12.63万亩，全旗人工草地面积已达37万亩。
种出来的效益
在水、电、喷灌机都配套齐备的情况下，种1亩紫花苜蓿究竟有多大效益？巴雅尔草业合作社基地负责人桑嘎算了一笔账：种植费用338元，收割期间每亩费用为162元，合计每亩的生产成本为500元。苜蓿2年~3年进入丰产期，每亩产量可达800公斤~1000公斤。按每公斤2元计算，平均每亩毛收入达1800元，纯收入达1300元。
“与种粮食相比，紫花苜蓿最大的特点是多年生牧草，只要第一年播种出齐了苗能正常越冬，以后7年内都不用再种了，又省心又省力！”桑嘎介绍，巴雅尔草业合作社目前已吸纳社员26户，种草面积达7100亩。社员以草场承包经营权来作价入股，每亩草场折算50元为一股，每股保底分红50元。去年，牧民宝音达来以500亩草场入股加入合作社，第一年就拿到保底分红2.5万元。
阿旗草业办负责人特木热算了两笔账。第一笔是牧民增收账：100万亩优质牧草基地建成后，平均年产值可达19.36亿元，实现净利润13亿元，牧民人均增收1万元以上。第二笔是生态账：假如把全旗大小畜都换算成羊的话，就相当于全旗有265万只羊，而全部草原只能承载160万只羊。而1亩人工牧草的亩产量是天然草场的15倍，50亩天然草场只能养4只羊，50亩人工草地就能养60只羊。100万亩人工种草完成后，可让100万亩沙化草原变成绿洲，又能全部消化超载的牲畜。
如今，阿鲁科尔沁旗草原植被覆盖率已达65%，多年难得一见的兔子、野鸡等又重现草原。
