距离澧县农业科学研究所党支部书记、所长宋自新突发脑溢血去世已经3个月了，澧县的乡亲们却不愿接受这个事实。他们不相信：帮农民种植甜糯玉米的“摇钱树”所长年仅48岁的生命，会戛然而止在奉献了一生的工作岗位上。
1987年，宋自新从常德农校毕业，被分配到澧县棉花原种场。23年来，他从县棉花原种场到县粮油站再到县农科所，从来没有“跳”出过“农门”。
2001年，他通过多方考察后，牵头筹资500万元组建了农业产业化龙头企业――湖南威尔曼天然食品基地有限公司，走“科研+公司+农户”的模式，扩种天然彩色甜糯玉米。公司建起来了，宋所长也成了种苗采购员、技术指导员和庄稼看管员。为了摸索这类玉米在本地的生长习性和培管要点，他半夜起床观察玉米生长情况是家常便饭。一个夏夜，他光着膀子跑到玉米田里，正埋头查看玉米授粉情况，不料被一记闷棍打在背上。原来，管理员以为大半夜的来了小偷，谁知是所长在工作。
在他的精心呵护和细心指导下，目前公司建成了年加工量达3000万穗的现代化玉米生产线，生产出的纯天然彩色甜糯玉米深受市场欢迎，6年来累计帮助农民增加纯收入1440万元。
