巴东县是湖北省玄参生产重点县，也是湖北省首个通过国家GAP认证的药材品种。全县现有玄参种植面积1300余公顷，产量达3500吨，占全国总产量的60%，巴东因此成为名符其实的“中国玄参第一县”。
为保护和提升巴东玄参品质，攻克玄参品种退化课题，实现玄参栽培良种化、区域化是巴东玄参产业强筋壮骨的必由之路。在对市场进行充分调研的基础上，今春，县农业局、县药办从本县选育和引进周边优质高产品种子芽59吨，在绿葱坡枣子坪、祁家坪等5个村建试验示范基地1000亩，实施品种改良工程。
目前，玄参改良品种长势茁壮。在6月6日的玄参品改现场办公会上，县农业局局长田恒虎要求进一步强化示范基地的管理，在做实做亮上狠下功夫，确保品改效益和示范带动作用。用2―3年时间将全县玄参品种改良完毕也正在县药办主任向真典的精心谋划之中。
