梨果是传统产业，香菇是新兴龙头，看似没有太多资源和空间的养马甸子，没有就此止步，他们又将目光瞄向了荒山秃岭。
“一年看不到绿，常年睁不开眼”，是当地人形容养马甸子乡早年面貌的一句话。据水利部门测算，10年前，该乡水土流失面积达85.3平方公里，占总面积的64%。为了彻底改变这一面貌，养马甸子乡创造性地提出了“水土保持治理与发展农村经济相结合，生态建设与经济发展并驾齐驱”的治理新模式，即以种植梨树固土为主，以拦河蓄水为辅，并确定了“当年见绿、五年见果、十年经济翻番”的治理目标。
在水利部门支持下，他们愚公治山，累计投资1.5亿元，先后治理坡面流域工程17处，治理水土流失面积14万亩，建设闸谷坊38座，完成层层截潜拦蓄工程36道，坝路防护工程21公里。修建引水上山工程25处，山上建蓄水池15米。
立足乡情民意，抓住建昌县委、县政府打造“东北核桃第一县”的机遇，2009年，养马甸子乡尝试嫁接4万株野生核桃，取得成功。从2010年起到2014年，他们本着一年一千亩的发展目标，先后在枣木沟村、南平房子村、宫福堂村建成4个千亩丰产早实薄皮核桃园，并同期完成跟踪配套滴灌节水工程。“山顶林草盖帽，山间果树绕腰，山下水利配套”的治理，不仅绿了荒山，更为老百姓建造了一个又一个实实在在的“绿色银行”。值得一提的是，因为头几年没有盲目跟风种植葡萄，养马甸子人才没有走弯路，才锲而不舍终至核桃产业有所成就。
随着棚内种植业结构的转型升级，目前该乡有2000多名农民实现就地务工，月工资都在2000元以上。相关产业还拉动餐饮、运输、商贸等领域的协调发展。“我们的农民现在是闲季不闲，忙季更忙。”乡党委书记孙丹说：“其实凡事就怕‘认真’二字。现在国家对农业发展有政策、有扶持，我们如果主动性、积极性不高，发展不起来，就要怪自己。只要我们因地制宜，科学决策，老百姓的干劲是很容易激发的，因为大家都有向富、向美的要求。”
果然，富裕起来的农民把自家打扮得漂漂亮亮，几年来，养马甸子乡还新修村路61.1公里，新建便民桥7座，新建乡级卫生院600平方米，新建文化广场4处，乡内朱小线和建绥西线两条主干线公路安装太阳能路灯144盏，沿路新建花坛17个、垃圾箱34处，栽植花草9公里。乡政府所在地的三角洲附近一带，十几家农家乐，十多家超市、车辆维修点、药房、五金建材等各类三产工商业户依次排开，一处充满生机的小城镇已经在山乡形成。
