黄花菜在祁东成片种植已有500多年历史。明弘治元年（1448年），官家嘴镇永年村管福民、管福顺兄弟从外地引种栽植，周边越来越多的农户开始成片种植，民间至今还流传着“小满席草青，归阳变成金；夏季黄花香，人人喜气扬”的民谣。1949年，全县种植面积1.85万亩，总产1400吨，到1990年，种植面积达3.1万亩，总产达3410吨；1991-1994年主产区改旱土扩种黄花菜；1995-1999年，核心产区高岸缺水田扩种黄花菜；2000年以后，产区逐渐向中东部乡镇扩展，至2010年遍及县内近10万农户；2014年种植面积突破16万亩，占全国总面积的3/1以上，总产达4万吨，占全国总产量的50%以上，总产值约8亿元，占全县种植业总产值的28.9%，成为县域农村经济的支柱产业。
祁东黄花菜因其质量特色声名远扬。祁东黄花菜干菜条中间草青色，两头褐绿色，均匀有光泽，且肉质肥厚，气味芬芳，口感甜，总糖含量≥40%。清朝年间，当地官员将黄花菜进贡朝廷，因其“看起来亮，闻起来香，吃起来甜”的特点，颇受达官贵人青睐。90年代后期，随着生产规模逐渐扩大，产品市场逐步拓展，由于产自祁东的黄花菜色泽均匀，肉质肥厚，清香可口，富含蛋白质和糖份，深受消费者欢迎，销售网络迅速辐射到了全国30多个大中城市，“祁东黄花菜”名气越来越大，牌子打响了，价格上来了，销路不愁了，菜农的生产积极性越来越高，“祁东黄花菜”从此声名鹊起。近几年，县政府致力把黄花菜产业发展作为一项富民工程来抓，秉承传统产业优势，坚持品种良种化、生产标准化、生产标准化、加工规模化、经营品牌化、监管常态化“五化”联动战略举措，大力推进标准化示范基地建设，大力推广先进加工技术，催生了新发、吉祥、有吉等一大批黄花菜加工龙头企业，衍生了鑫发、祁富、奶妈皇等一大批黄花菜知名品牌，祁东黄花菜先后获得了湖南农博会金奖，衡阳农博会金奖，产品畅销北京、上海、广州等大中城市，远销港澳台、东南亚。
祁东黄花菜产业前景广阔。近些年，加大了与中国航天食品技术中心等十多家科研院所产学研合作力度，开发了即食菜、冻干菜等系列新产品；组建了祁东黄花菜电商协会，吸纳会员300多人，借助衡缘物流平台线上营销额过亿元；争取了渤海商品交易所祁东交易网点，推出了祁东黄花菜期货交易平台。祁东黄花菜凭着扎实的产业基础支撑，借助科技腾飞的翅膀，其产业前景将会越来越广阔。
