在位于东海县石湖乡团池村的蓝莓采摘园，偶尔飘落的细雨也阻止不了一拨又一拨的游客，他们边高声谈笑，边兴致勃勃地采摘着小小的蓝色果实。“听说这边的蓝莓已经成熟了，口感又好，我们特意带上全家人开车过来，组织一次家庭‘一日游’。”专门从市区赶来的王先生告诉记者，自从朋友告诉他东海有蓝莓采摘游的消息，孩子就一直嚷嚷着要来自己动手摘果子。今天采摘的过程心情非常愉快，一家人都很开心。
据了解，这片蓝莓采摘园共占地160多亩，隶属于石湖乡三军果树种植专业合作社。该合作社创建于2012年10月，经过3年多的努力，如今正式开园采摘。一株株蓝莓长势良好，果实丰厚圆润、色泽鲜艳，前来采摘的游客络绎不绝。
说起如何发现种植蓝莓的致富路子，合作社社长朱三军告诉记者，早在2011年，他就来到南方考察果树种植行业。蓝莓这种“稀罕”的水果因含有大量维生素和微量元素，在美容、增强视力、改善睡眠、加固血管改善循环等诸多方面具有保健功效而受到南方消费者的认可，市场售价达到每斤50元以上。经过一番比较和学习，他决定回乡发展蓝莓种植。蓝莓种植需要特定的土壤环境和湿度，在定植前必须进行土壤改良、喷灌设施建设，加上从外地购买种苗的成本，仅仅是合作社成立初期，朱三军就投入了200多万元。如今这成片成片的蓝莓田，是他每天都必来的地方。
每当游客进入采摘园自己动手采摘，朱三军都要为他们讲述如何挑选成熟的果实，传授正确的采摘手法。有的游客摘下了新鲜的蓝莓，总要仔细擦去果实表面的一层白色“粉末”，或是用纯净水冲洗后再食用，还有人怀疑这是漂在果实外面的“农药”。朱三军笑着告诉游客：“蓝莓上面薄薄的一层白霜不是农药，是蓝莓生长过程中自然分泌出的果糖液凝结形成的，含有丰富的营养物质，对人体并没有危害。而且越是品质好的蓝莓白霜越浓。蓝莓果粉根本不用洗掉，清洗后反而不易存放。”他骄傲地告诉记者，去年7月，这里的蓝莓样品就顺利通过省专业认证机构的绿色无公害食品认证。“我们的蓝莓园中施的基肥是用猪粪发酵的农家肥，也从不喷洒农药，唯一的防护手段就是用成片的网将蓝莓园罩起来以防鸟的偷食。我们的蓝莓绝对不存在农药残留的问题，大家放心直接食用！”
蓝莓种植虽然高投入、利润回收周期长，但经过几年的精心养护，它给合作社和当地农民带来了丰厚的利润回报。“今年，咱们合作社的蓝莓日产近500斤，预计亩产将超过1500斤。”朱三军掰着指头算了算：“游客进园采摘费用是每人20元，自己采下的蓝莓带走是以每斤30元计算。购买工人们采摘包装好的成品价格是一样的。咱们自酿的蓝莓酒拿出一部分供游客免费品尝，同时也对外出售，价格是每斤150元。”参与流转土地的农户除了每年可以按时拿到土地租金，还优先被雇佣到到蓝莓园中采摘蓝莓。目前园中有蓝莓采摘工近30人，每人每天可领到80元的工资，小小蓝莓成为了当地村民增收致富的新路子。
眼见着蓝莓植株越长越壮，果实产量将越来越高，朱三军还计划进一步扩大农场规模，完善经营方式。“西边一片50多亩土地已经被我以每亩每年500元的价格流转下来了，合同都已经签了。”他还打算学习和引进育苗技术，逐步实现自主育苗，可以节省下一大笔苗木购入成本。下一步，在现有的400平方米的休闲区基础上，农场里将建起“农家乐”，来满足游客们的就餐需求。继续加大对南方市场的开拓力度，力图实现与南方市场的“农超对接”，按订单采摘，保持合作社有持续的合理回报。另外，还要不断探索推进蓝莓的深加工，提升蓝莓酒的制作工艺，在增加农民收入的同时，力争把农场打造成一张乡村旅游的新品牌。
