我国生猪生产周期性波动的特点，具有现代微观经济学所描述的“蛛网模型”的典型特征。该模型显示，造成产量和价格波动的主要原因是：生产者总是根据上一期的价格来决定下一期的产量，即生产者往往将上一期的价格视为对下一期出售产品时的预期价格。而实际上，在每一期，生产者只能按照本期的市场价格来出售由预期价格（即上一期价格）所决定的产量。这种实际价格和预期价格的偏差，造成了产量和价格的波动。
生猪生产每3-4年波动一次的根本原因是由生猪生育繁殖和生长的特点决定的。
（1）繁育周期：假定第一年生猪价格偏高，养殖户获利大幅度超过社会平均利润率。
根据价格信号的引导，大量社会资金进入养殖业（因为养殖业进入门槛低，社会资金更容易进入，比如2007年生猪价格大幅度上涨后，高盛等投资银行也开始进入中国的生猪养殖业），扩大养殖规模。扩大养殖规模的第一步是增加能繁母猪的数量。新生的仔猪留作后备母猪，约需8个月（240天）可进入繁殖期；孕期为112天，哺乳期一般为28天；从仔猪断奶到育肥出栏一般需要5个月[6]（平均头重约200斤）150天。从留后备母猪到第一批育肥猪出栏上市总共约需530天（18个月），即一年半后新一轮育肥猪大量上市。由于供过于求，这时生猪价格将降至最低点，如2006年3月份，全国生猪平均出场价格每市斤仅3.24元。由于猪价过低，养殖户开始不留后备母猪，并大量淘汰能繁母猪。同理，在18个月后，2007年9月又导致生猪价格上涨到这一轮波动的最高点。全国生猪出场价格平均达到每市斤9元[7]，波动幅度达到278%。从历史数据分析，生猪生产每3-4年一个周期，正是由生猪繁育周期决定的。
（2）生长周期：在不考虑新增后备母猪的情况下，生猪正常的生长周期是：孕期112天。仔猪的哺乳期一般为28天，但大多数情况下哺乳期在28-40天之间，这决定于仔猪的价格。价格越高，仔猪出售越快；价格越低，仔猪留养时间越长。仔猪正常哺乳期约35天左右。进入育肥期到出栏一般是5个月，为150天。所以，从母猪受孕到育肥猪上市，生猪的生长周期为325天。所以，民间有“年猪月菜”的说法。现在我们已经弄清楚了生猪的繁育周期与生长周期，又知道了“蛛网理论”的概念。这样就从理论和实证方面回答了生猪市场为什么3-4年波动一次的现实问题。