农民工是上世纪80年代后期以来，特别是90年代随着我国工业化、城镇化步伐加快，大量农民从农业转移出来，形成的一支新生劳动大军，是我国产业工人的重要组成部分。据国家统计局监测，2009年全国农民工总量为2.3亿人，其中进城务工1.45亿人，这个规模，在国际上，只比印度、美国人口少，与印度尼西亚人口相当。农民工对于经济社会发展做出了特殊的历史性贡献，农民工问题是具有中国特色的问题，是事关我国现代化建设顺利推进的大问题。
第一，农民打工收入是农民收入主要增长点。“一人就业，全家脱贫”，“一人就业，全家增收”。农民务工收入大体占农民收入四项主要来源的40%。2009年农民工资性收入实际增速为 10.5%，对农民增收贡献率高达47.9%。
第二，大量农村劳动力外出就业，缓解了农村资源压力，有利于形成农业适度规模经营。农民外出打工是实现土地规模效益的前提条件，农民讲“走出一个劳动力，等于多了一垧地”，为促进土地适度规模经营、提高农业劳动生产率创造了前提条件，对推动现代农业发展起到重大推动作用。
第三，农民工进城打工是现阶段工业反哺农业、城市支持农村和统筹城乡发展的有效实现形式。农民打工收入是农村建房、创业和农村消费的主要资金来源。2亿农民工，人均每年攒 5000元，大数每年应在 1万亿元左右。这笔钱是任何投资都不能比拟和代替的。农民外出务工为农村社会带回市场信息、管理经验，也带回现代文明和城市生活方式。
第四，农民工是推动我国的工业化、城市化的重要力量。农民工是城市产业工人的主体，是城市新增人口的主要来源，是我国工业化、城市化的巨大推动力量。近年来，传统的国有企业和集体企业工人比重一路下降，只有3000万人左右，而农民工已达 2亿多人，农民工成为产业工人的主力军。根据第五次人口普查资料，农民工在第二产业从业人员中占57.6%，在加工制造业从业人员中占 68%，在建筑业从业人员中占 80%。现在，城市人口的自然增长率很低，有的地方甚至出现负增长，新增人口主要靠机械增长即农村人口向城市转移。农民工强有力地支撑了国家工业化建设，也推动了城市第三产业的发展，提高了城市居民的生活质量。
