10月18日，国际水景协会委员、澳大利亚睡莲水景园艺专家格兰特?米切尔，来到苏州工业园区娄葑镇群力社区，参观考察娄葑“水八仙”产业中的南荡鸡头米和莲藕生产，并称赞“水八仙”是个宝。
格兰特?米切尔钟爱莲花，所以取了中文名字叫王莲。他在澳大利亚有私人农庄，还有莲花水景园，从事研究莲花栽培和水景园艺技术，并参与我国中科院中国莲花资料库条形码识别合作项目。这次，他通过网络信息，获悉娄葑镇群力社区是“水八仙”农产品的著名产地，他马上从印度考察项目中赶到苏州。当他听到社区工作人员介绍南荡鸡头米，并翻看了社区提供的《本草纲目》 中有关鸡头米的药用价值后，他开心地表示：澳大利亚有很多华人都很喜欢吃鸡头米，而群力社区的鸡头米质量不错，也可以向气候条件相同的其他国家推广。
格兰特?米切尔喜爱莲花。他还饶有兴趣的问及莲藕生产情况，群力社区工作人员详细介绍了苏州塘藕的品种及其所开的莲花。格兰特?米切尔说，他吃过苏州塞糯米的“焐熟藕”，很好吃。在交流结束前，群力社区赠送给客人一套“南荡鸡头米”的彩色照片，格兰特?米切尔如获珍宝。他跷起大拇指笑着说：鸡头米、莲藕、水八仙都是宝，要好好保护。
