芡实俗称“鸡头”，是金湖县特色水产品。过去因价格低廉，产量较低，一直以来都是少量零星种植。近年来，由于芡实的药用价值和食用价值不断被宣传和开发，市场需求量日渐增大，芡实的种植也已形成规模。
为发展这一产业，带动村民致富，涂沟镇五星村村民刘福如牵头成立了天益芡实专业合作社，人社社员l02户，注册资本金达620万元，日加工3万头芡实包。为了了解该合作社的运行情况，日前，记者专门前往，一探究竟。
初见刘福如，给人的印象是淳朴、热情!
“您是怎么想到成立‘鸡头’合作社的啊?”
“‘鸡头’是个好东西，现在市场价格一路走高。成立‘鸡头’合作社，可以发挥规模优势，有利于更好地闯市场。”刘福如憨憨地说道。
“合作社效益怎么样?”
“每年可以安置剩余劳动力200多人，人平日工资80元，亩均纯收人在2800元以上。”
在交谈中，记者获悉，该合作社专门从事芡实的种植、加工、销售、种苗培育、供应及提供相关种植技术信息咨询服务，采用“合作社+农户+基地”生产经营模式，意在带动周边友邻乡镇和本村农民发展芡实种植，促进农业产业结构调整。这个合作社生产的沿荡牌野生芡实，在市场上出现了供不应求的好势头。
合作社通过包技术、包收购等形式，鼓励村民承包湖荡滩田种植芡实，缺少技术帮技术，缺少资金给资金，全方位帮助农户解决在创业路上遇到的实际困难，让农民种芡实致富。
据了解，天益芡实专业合作社还与我省最大的农业开发项目――苏湘蔬果专业合作社合作，携手做大做强我县芡实产业。
