宁明县有超过1.8万名农民在珠三角租地种菜，菜地面积达7万多亩。菜农分别主要来自明江镇祥春村，全村3500人，有2000多人在东莞石碣镇、茶山镇种菜，双龙村、洞廊村、以及东安乡的板桂村共有5000人去珠三角种菜，而在宁明，类似这样的“菜农村”不在少数。宁明人在珠三角租地种的菜 主要供应广东、香港，菜农能为这些发达城市直供新鲜蔬菜感到分外自豪。
空心菜、西洋菜、葱花，是宁明人在东莞种植的主要菜品。由于种菜技术成熟、收入稳定，如今，在东莞任何一个镇的蔬菜市场都可见到宁明人的身影，特别是空心菜，几乎由宁明人包揽供应。当地人称他们为神奇的广西代耕农。
当地人对外来租地种菜的农民持欢迎态度，还尽力提供良好的服务，有关部门也给予了一定的优惠政策。以茶山镇上元村为例，村委在菜地边搭建简易的平房供菜农租住，拉好水电，完善菜园的水利灌溉。治安队加强巡逻保证菜农生产生活安全，当地村委跟菜农打交道最多是治安员，遇到灾害天气，治安员会及时通知菜农。运菜车作为农用车辆，在当地通行不用交纳费用。
宁明县在珠三角的种菜大军已不是传统农民工，而是掌握了一定农业技术的技术型农民工。如今，宁明县委县政府也在以跳出县域经济的思维，思考对菜农的保护和发展，如通过尽快成立宁明模式蔬菜业协会等方式，解决外出种菜农民的“后顾之忧”：提供创业之初的小额资金支持，帮办理证件、孩子上学等服务，照顾留守家庭的老小。将来菜农带着资金、信息和技术返乡后，引导其自主创业，做大做强宁明县作为“中国果菜无公害十强县”的自主品牌。
