11月21日上午，神舟八号飞船返回舱开舱仪式在中国空间技术研究院举行，包括赞皇红枣、核桃种子在内的配套试验用品被取出。部分搭载物将送返原单位。
“这些种子将暂存在中国空间技术研究院，12月择机运回赞皇，明年春天试种。”在北京参加开舱仪式的赞皇县林业旅游局局长褚发朝在电话里对记者说。
赞皇县历来有种植大枣和核桃的传统，红枣、核桃种植面积目前达到60万亩，产量15万吨，其收入已成为全县农民增收致富的重要来源。经多次与我国航天育种科研单位沟通联系，最终确定将赞皇红枣、核桃种子带到太空进行育种。经过精挑细选，核桃育种选取在赞皇表现最好的辽宁1号、辽宁7号、清香、赞美、珍珠香五个品种，红枣选取品质优良、种仁含量高的红珍珠枣做种子，各100克，搭载神八遨游太空。
“太空育种分为三个环节，即种子筛选、太空诱变和地下攻坚。目前，前两个环节已顺利完成，下一步将进入地下攻坚环节，我们将在国内红枣、核桃首席专家的指导下开展研究工作。”褚发朝介绍，红枣、核桃种子运回赞皇后，相关部门将会妥善保存，待到明年春天选址试种。
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记者了解到，我省在2002年曾选送来自保定安国市的22克小麦种子搭载神舟3号宇宙飞船遨游太空。如今，这22克种子在当地经过了多次播种与繁殖，“子孙后代”数量飞速增长。与普通小麦相比，太空小麦的茎秆粗壮，麦穗整齐，籽粒之间特别紧凑，亩产最高可达到800多公斤。
