今年3月以来，我国北方的甘肃、内蒙古、新疆等地相继暴发沙尘暴或扬尘天气，北京也出现扬尘天气。
人们有一个直观感受，近几年沙尘暴的暴发频次和强度跟几年前比有所降低，但对人体的影响似乎更大了。
这一感受得到一些统计数据的证实。比如2011年3月23日，一场席卷大半个中国的沙尘暴暴发时，北京市的呼吸道疾病患者同比激增30%左右；南方的广州市，感冒、咳嗽、哮喘、慢阻肺等呼吸道疾病患者也比往常多了10%―20%。
一些专家学者怀疑：近年来，我国暴发的某些沙尘暴与过去的有所不同，这种沙尘暴是否由一些颗粒小、质地轻的物质构成，并含有特别的化学成分？
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