对丽水来说，最大的优势就是生态。丽水历届市委、市政府都看到了这一点。2000年，丽水提出了“生态立市、绿色兴市”发展战略；2003年，市委确立了生态立市、工业强市、绿色兴市“三市并举”发展战略；2008年提出建设生态文明和全面小康社会两大战略目标；2010该市提出了“绿色崛起、科学跨越”的战略总要求。
抓住“青山绿水”优势，丽水在全国率先编制《生态文明建设纲要》，扎实做好生态保护、恢复、优化、建设文章，推进生态产业、生态集聚、生态设施、生态涵养、生态文化五大建设工程。
以生态理念办工业，实现工业生态化，是丽水发展的一个重要思路。
丽水瓯江江心有一个美丽的驮滩岛，岛上有1000多亩土地。外地一家大型不锈钢企业希望在此投资20亿元建厂，投产后年产值将达100多亿元。青田县请来专家论证，最终决定放弃在驮滩岛搞工业，而是规划为生态旅游区。
丽水市在转型升级中实施环境保护行动计划，实施各种循环经济工程，推进开发区（工业园区）生态改造，坚决否决不符合国家产业政策、布局不合理的建设项目。“十一五”期间，丽水市审批的5545个项目中，否决949个，全市万元GDP能耗累计下降20%。
着力加快农业生态化建设，累计建立各类农业示范基地118万亩，申获国家无公害、绿色、有机产品品牌565个，先后获得了14个“中国特产之乡”称号，打响了绿色、有机、无公害农产品“丽水制造”品牌；着力加快生态资本化、生态经济化和产业生态化水平，实现了生态良好与生产发展的有机统一；加快新型工业化布局与配套，2011年，全市实现工业总产值1652.10亿元，“十一五”年均增速达25.9%，高于“十五”时期5.9个百分点，形成了“两大、两新、两优、两特”八大主导产业，纳爱斯、元立集团等一批龙头企业不断壮大；着力加快现代服务发展，加快全市11个重点服务业集聚区建设，突出抓好服务业50强重点企业培育和现代商贸中心、水阁物流园区等服务业重大项目建设；加快推进3D打印技术在青瓷和石雕产业的应用，助推培育两个“百亿文化产业集群”。
2011年6月《丽水市生态休闲养生(养老)经济发展规划》发布，这是中国第一个休闲养生经济规划。累计启动65个总投资近400亿元的养生（养老）项目。这标志着丽水的转型升级开始追求绿色GDP，追求生活的幸福指数。
将“绿水青山”转型升级到“生态体系”，产出的不仅仅是“金山银山”，更是生态文明、生态文化。2011年，丽水被命名为国内第一个“国际休闲养生城市”。
丽水属于中国富水区，全市人均淡水资源量为全国平均的4.7倍，97%的地表水达到国家Ⅰ-Ⅲ类水质标准，其中Ⅰ类水占40%以上。区域内分布瓯江、钱塘江、闽江、飞云江、灵江、福安江等六大水系，被称为“六江之源”，瓯江作为“浙江第二大河”贯穿丽水全境。
丽水一直享有“华东天然氧吧”、“浙江绿谷”的美誉，自2008年在全国率先开展空气负氧离子监测以来，对全市13个监测点空气负氧离子浓度进行实时监测。据统计，2011年全市空气负氧离子浓度为2655个/cm3，2012年为2967个/cm3，2013年1至4月达3065个/cm3，而一般城市负氧离子含量仅数百每立方厘米。负氧离子被誉为“空气维生素”和“大气中的长寿素”，不仅具有降尘、灭菌的作用，对人体更有强身健体和治疗疾病等多种功效。
作为丽水“养生指数”重要指标的空气负离子浓度逐年提高。近年来更是依托优质的自然生态资源，发挥负氧离子的养生功效，越来越成为国内外游客亲近自然、休闲养生的度假胜地。
丽水市养生办副主任王平说，我们正在构建“2+8”体系，倾力打造休闲养生养老之城。其中，“2”指的是发展休闲养生经济的两大平台，即旅游景区的养生（养老）基地和乡村养生基地；“8”指的是与两大平台相对应的休闲养生八大产业，包括生态休闲旅游业、养生养老房产业、医疗与健康管理业、养生养老教育培育业、休闲养生养老文化产业、生态休闲养生农业等。
“我们到这个世界，本就该享用干净的水和食物，现如今这些竟成了奢侈品，还好，丽水提供。”丽水市领导说，去年大热的《舌尖上的中国》开篇讲述的就是丽水遂昌冬笋，诸如此类的丽水生态好食材不胜枚举。庆元香菇、云和黑木耳、处州白莲、高坪有机蔬菜、高山小黄牛、黄泥岭土鸡、白马山玉笋、青田田鱼等等，不仅将会给游客一个不一样的生态美食新体验，在“食养”推动下，正在逐步形成了绿色食品产业。
今天的丽水，“五养”（食养、体养、水养、药养、文养）风气正盛。鱼腥草是丽水农家餐桌上常备的美食，又是家家必备的常用药，能清热解毒。“食养”和“药养”推动鱼腥草成为当地特色产业。像鱼腥草这样的药材，丽水遍地都是，如国家一级重点保护植物银杏、红豆杉，国家二级重点保护野生药材凹叶厚朴等。丽水有中药材2033种，其中珍稀名贵药用植物近百种。
除了绿色食物、生态水，丽水还有优质的空气。丽水是一个天然“大氧吧”，遂昌空气负氧离子平均浓度高达9260个/cm3以上。离遂昌县城不远的汤山头村，有着成片的百年红豆杉。红豆杉含抗癌的紫杉醇，能净化空气，村民将红豆果用来酿酒。汤山头村的无癌探秘游、红豆养生游已吸引众多游客前来体验。
