林下经济是充分利用林荫之下的土地资源，发展种植、养殖等多种产业，实现林农牧资源共享、经济共赢的复合经营模式。随着森林资源保护力度不断加大，集体林权制度改革不断深化，青山工程“两退一围”不断推进，我市森林资源得到了有效保护，森林资源总量迅速增长，林下闲置土地和空间不断增大。依托现有林地资源优势，大力发展林下经济，把林地变成农民的“钱箱子”已经成为一种必然趋势。
“九五”以来，市委、市政府立足山区的资源优势，确定了本溪农村经济的发展潜力在“八山”，希望在林业，出路在林下经济，动力在林业改革的发展思路。“十五”以来全面实施了林下经济建设工程，建立了林业发展基金，开展了“兴林杯”竞赛活动，培育形成了以红松为主的干坚果业，以林下参为主的林下药材业，以刺龙芽为主的山野菜种植业，以林蛙为主的林下养殖业，以速生丰产林为主的木材生产业，以森林公园为龙头的森林旅游业，以精深加工为目标的林产品加工业等七大优势产业。实施了“221工程”、开展了“兴林杯”竞赛、建立了林业发展基金，出台了林下药材产业发展的产业政策和资金扶持政策。特别是集体林权制度改革以后，广大林农发展林下药材积极性空前高涨，全市林下药材基地建设有了快速发展。创建了本溪红松、林下参、中国林蛙、辽五味等一批品牌产业。目前，全市林下经济面积已达到300多万亩，其中：红松果材林达到140万亩，林下药材达到135万亩，山野菜达到36万亩，速生丰产林达到120万亩。林蛙放养面积达到400万亩以上、年产商品蛙1亿只，有省级以上森林公园9处、森林旅游总面积近百万亩，建成年产值超过5000万元的林产品加工企业20家。2007年，本溪市被国家林业局授予“林业产业建设先进市”；2012年，国家林业产业联合会命名本溪“中国森林中药材产业基地”和“中国森林食品产业示范基地”两个称号；中国经济林协会分别命名本溪县“中国刺五加之乡”、桓仁县“中国山参之乡”称号。
