中南海的国宴菜单上，蔡甸莲藕从不缺席。而在今年，蔡甸区永新莲藕专业合作社理事长刘吉本，还将蔡甸莲藕卖到了台湾、新加坡。
莲藕销售旺季来临，这几天，刘吉本忙得不亦乐乎，“合作社在全国大中城市都有营销窗口，蔡甸莲藕已经立足国内。”
2002年底，刘吉本回蔡甸过年时发现家乡藕品质好，农民却愁销。一番考察后，才知道农民没什么销藕渠道。“这里有钱赚！”刘吉本敏锐地嗅到商机。春节后，他找了6名同伴凑齐8万元钱，成立永利村莲藕专业批发市场。
市场开业正逢“非典”，本地莲藕销量锐减。一亩地产藕二三千公斤，只卖出两成。“东方不亮西方亮。”刘吉本将眼光瞄准北方市场。
“当时藕价一斤5毛钱，但我决定每斤定到1块5。”他这样做的目的是，一来能突出蔡甸莲藕的优良品质，二来也是一种尝试。没想到，效果很好，批发市场就卖了900吨货，年销售额2000多万元，纯利润达80万元。
莲藕价格翻3倍，还让刘吉本“出了名”，很多媒体都来采访，借着这股“宣传”势头，刘吉本的莲藕开始远销全国，第二年销量就翻番，许多外地商贩还主动到蔡甸找他要货。
2007年，他牵头成立永新莲藕专业合作社，实行“保护价收购、市场价卖出”，让藕农和市场对接，解决了卖藕难。
刘吉本非常重视提升莲藕品牌的科技含量。他引进科技人才、种植能手，建立了5000亩的种苗繁育基地，还首创莲藕大棚保温栽培技术、莲藕双茬栽培技术，产出的鲜藕具有上市早、市场俏、质量好、价格高等优点。
如今，合作社成员已发展到164人，拥有莲藕生产面积3.28万亩，去年销售莲藕4.7万吨，实现销售收入1.1亿元。当下，刘吉本又瞄上了电子商务。
