近几年来，如皋市设施蔬菜发展迅速，并已连续三年获得了江苏省高效设施农业发展先进县（市）称号。由于设施大棚蔬菜好多生产环节难以实现机械化作业，需要耗用大量的劳动力，而现在农村多数青壮年都出了“农门”进了城，农业劳动力已呈青黄不接态势。针对这一现实问题，如皋市农技推广部门在推动全市设施农业发展的同时，就着力引进推广了一批高效省力化轻简技术，其中水肥一体化技术就是该市推广的重点。
水肥一体化技术是将肥料溶解在灌溉水中，通过管道灌溉系统，同时进行浇水与施肥，能适时、适量地满足蔬菜对水分和养分的需求，可实现水肥同步自动管理；而以前给蔬菜浇水都是采用大水漫灌，施肥时逐棵进行追喂，既浪费水肥又耗费人力，还会造成土壤板结，不利蔬菜生长。因水肥一体化技术省水、省肥、省工的优势表现突出，而倍受全市菜农青睐。至目前，这项技术已在如皋市二百多家30亩以上的规模蔬菜园区和家庭农场及连片蔬菜基地上得到了全面普及应用，有效化解了蔬菜种植用工难题，并成功助推了设施蔬菜生产的规模化，该市三年累计推广应用面积达40余万亩，节本增效2.4亿元以上。
