关于杂交水稻
我就默不作声，反正我干工作，我要拿事实给他们看。
在1960年前后，我至少亲眼看见5个人倒在路边、田埂边和桥底下，真的是路有饿殍！那种凄惨的场景对我有很大的刺激，让我深切体会到了什么叫“民以食为天”，深深感受到了粮食的重要性。
1956年，党中央号召向科学进军，国务院组织制定全国科学发展规划，我考虑应真正搞点研究。这样，在教书之余，我带领学生科研小组搞试验，希望能搞一个什么新的品种，一种高产的新作物。
刚开始进行杂交水稻研究的时候，不论是技术条件还是政治环境，各方面都是不行的。我在安江农校就是一个普通的中等农校的教师，人家都是瞧不起 的。老一辈的很多专家都认为水稻这个自花授粉植物是没有杂种优势的，遇到有些权威的反对，有些人则持保留态度，压力是非常大。当时我就默不作声，反正我干 工作，我要拿事实给他们看，我不再当面跟他们争。在最艰难的关头，一定不能轻易放弃。
最初搞无性杂交，结果闹了许多笑话；后来搞小麦呢，觉得在湖南没前途；搞红薯呢，感觉是个搭头，意义不大。转过来开始研究水稻，一个偶然的机会，老天爷在我面前摆了一株特殊的水稻，让我看到了。
1964年六七月，水稻开始进入抽穗扬花的时节，我开始寻找天然的水稻雄性不育株的工作，具体讲就是到稻田里仔细寻觅。为了找到我意想中的天然 雄性不育株，每天我都鼓起勇气去，可都是乘兴而去，败兴而归。那时很辛苦，我早上吃了早饭就去下田，带个水壶、两个馒头；中午不回来，一直到下午4点左右 才回来。上面太阳晒，很热；下面踩在冷水中，很凉，因为没有水田鞋，都是赤着脚。就是那样差的条件和饮食，使得我换上了肠胃病。
日复一日，没有收获，但我总是乐观地期待着明天。我们知道这种不育株，在后来叫做“C系统”、核不育，尽管几率为三万分之一、五万分之一，但它 还是会有的，只要细心找。这种意念支撑着我努力地寻找。终于有一天我还是顶不住，中暑晕倒了，胃病也发作了。我的学生小潘把我扶到树荫下休息了一下，然后 我又接着再找。胃痛了，就一只手压着痛处，另一只手不停地翻开稻穗仔细察看。
坚持14天后，我终于在拿放大镜观察了14万多个稻穗后，从洞庭早籼品种中发现了第一株雄性不育株！这意味着，攻克杂交稻育种难题跨出了关键的第一步。1964、1965年两年我先后检查了几十万个稻穗，找到6株雄性不孕植株。
关于名利与梦想
把名利看得淡一点，就不容易受到打击，就不会为名利所累，就不辛苦。
我不愿当官，“隆平高科”让我兼董事长，我嫌麻烦，不当。我不是做生意的人，又不懂经济，对股票也不感兴趣。我平生最大的兴趣在于杂交水稻研究，我不干行政职务就是为了潜心科研。搞农业是我的职业，离开了农田我就无所事事，那才麻烦了。
有些人退休之后就有失落感，如果我不能下田了，我就会有失落感，那我做什么呢？我现在还下田。过去走路，后来骑自行车，再后来骑摩托车，现在提高了，我可以开着小汽车下田了。
我不是没有名利思想，说完全没有名利思想，也是不实在的。但是不要把它放在第一位，要把事业放在第一位。把名利看得淡一点，就不容易受到打击，就不会为名利所累，就不辛苦。如果把名利看得很重，就辛苦，为了名利去搞研究，你一遇到挫折就要泄气，就会有负担。
我曾梦见杂交水稻的茎秆像高粱一样高，穗子像扫帚一样长，籽粒像花生米一样大，我和助手们一块在稻田里散步，在稻穗下面乘凉……我把这个梦称为“禾下乘凉梦”。这是我的梦想，是我追求的目标。
