下湾镇农业服务中心主任龚文专正在对农民进行芹菜种植技术指导。
春节的脚步越走越近，桂平市下湾镇下湾村支书李桂祥看着青黝黝的一片芹菜，喜上眉梢：“春节是芹菜大量需求的旺季，村里农民坐等收钱。”
下湾芹菜是当地有名的传统特产，已有500年的种植历史。下湾村松软黑肥的泥土，种出的芹菜具有叶绿、嫩脆、味香、产量高的特点，深受两广客商青睐。以前水路运输为主的时代，下湾人把芹菜放在舱底，用水泡着，运到梧州、肇庆、广州等地，有经验的客商拿起一把芹菜放到鼻子下闻一闻，便知是不是下湾芹菜。
1月28日，记者走进下湾村的蔬菜种植基地，一股浓郁的香味扑鼻而来。李桂祥拔起一棵肥大的芹菜，上面还带着黑黝黝的泥土、散发出芬芳气味。李桂祥说：“下湾村只有方圆约1.5公里的土地属于松软的黑土，非常适合芹菜种植，超出这个范围种植的芹菜，品质和香味都会大打折扣。”因此下湾芹菜便成了“限量供应”的抢手货。每天早上7点多钟，近50多名的外地客商集中到下湾收购芹菜，每天最多只有3吨左右。
李桂祥指着芹菜地里一小块像饭桌般大小的空地说：“这是今天早上农民刚刚拔完芹菜去卖，别小看这一小巴掌的地，可收近百斤芹菜。”李桂祥种植1亩芹菜，一年可种三茬，亩产约3万斤。他说，保守估计，每斤卖1元钱，年收入也有3万元，而成本也就500多元左右。目前，下湾村农民种植芹菜300多亩，年产值近千万元。
下湾芹菜的高产在于用时间换空间。每年8月份开始种植，至次年3月结束。村民利用盆栽育苗技术，抢种植时间。今天刚刚收获完第一茬芹菜，明天马上可以把盆栽的芹菜移植到地里。因而，一年时间可以种植三茬芹菜。
下湾镇农业服务中心主任龚文专说：“芹菜是一种低成本、高效益的蔬菜，产量高，也容易种，基本是施用农家肥，害虫少，不用喷洒农药，是无公害蔬菜。”2013年，下湾芹菜获国家农业部认证为无公害农产品。下一步，该镇打算将下湾芹菜申请“国家农产品地理标志”。
