计算机网络是计算机技术与通信技术相结合的产物。计算机网络从形成、发展到广泛应用已经历了近40年的时间。
目前，人们可以通过多种方式，将自己的个人电脑、PDA或手机通过电话线、网络线等有线方式或通过无线移动网等无线方式连接到互联网。我们可以享受互联网所提供的各种各样的服务，如浏览Web页面、远程上传与下载文件、发送或接收电子邮件、网上实时交谈、网络游戏等等。网络在改变我们的生活，网络已经无处不在。
本章主要学习组建计算机网络的有关基础知识，使我们对计算机网络的技术特征和现状有一个初步的了解，为后继的学习打下坚实的基础。
站的物理分布一般在几公里以上。例如像IMB、SUN 等计算机公司都建立了自己企业的广域网，它们通过通信部门的通信网络来连接分布在全球的各子公司。广域网的传输速度相对局域网来说较低，一般在几 kb/s～2Mb/s左右。WAN主要功能是在较大范围的区域内提供数据通信服务，主要用于互连局域网。WAN可分类为公用电话网PSTN、综合业务数字网ISDN、数字数据网DDN、X.25共用分组交换网、帧中继Frame Relay、异步传输模式ATM等。
对于计算机网络来说,LAN是最基础的,可以说WAN也是在LAN的基础上通过网际互联形成的。目前LAN的主要用途有：
1．共享局域网中的资源，如打印机、绘图仪等。
2．共享服务器上数据库中的数据。
3．共享服务器上的多媒体数据，如音乐、电影等。
4．向用户提供电子邮件等服务。
5．用户间的数据拷贝与存储。
组建局域网使用的主要设备为，集线器、交换机、路由器和ATM交换机等，如图1-6所示。
图1-6 组建局域网使用的主要设备的实物照片
图1-7 组建局域网使用的主要设备的图标
局域网工作原理显示动画
