万物互联深刻改变世界
当下，正是向产业互联网迈进的转折点；万物相联是通过互联网和传感器实现的，硬件的发展正呈现微小化、移动化和消费化三大趋势，各种传感设备不仅可以做得很小、很便宜，还可以随身带着走，这些微小的设备可以装备到全世界各种物体之上，包括机器、电器、人体、动物、植物等等，它们收集这些目标的状态数据，再通过无线网络和其他的物体相互交换数据，形成一个“万物皆联网、无处不计算”的世界。
这其中，机器相联将是传感器的首要目标。人类在进入机器大生产时代之初，机器的效率在不断提高，但到达一个临界点之后，机器的效率就很难再优化了，也进入了一个停滞状态，当机器和机器相联、形成一个系统的时候，一台机器的效率可能成为系统的瓶颈，一台机器的故障可能导致整个系统的瘫痪，系统的复杂性使工程师常常顾此失彼，系统效率就更难以提高。但如果能通过传感器监测机器的运行状态，通过计算确认各类设备的良好程度，算准时间对设备优化和维修更新，就可以控制生产过程中的不确定性，减小由于意外情况带来的损失。
全球最大的工业制造商通用电气将这种运营效率的提高总结为“1%现象”。该公司经过估算指出，如果全世界的飞机引擎维护效率提升1%，全世界每年就可以节省2.5亿美元；能源行业的发电设备每提高1%的效率，就可为全球经济贡献40亿美元；而医疗行业效率如果提升1%，则可以帮助全球医疗行业节约630亿美元。以此类推，全世界的机器只要提高1%的效率，就能带来非常可观的收入。
目前，全世界大概有300万个重要的、巨大的、日夜运行的机器，这些机器都在一定的温度、湿度、压力、振动、旋转的状态下工作，这些参数都是重要的监测指标。此外，全世界还有上百亿台带有微处理器的电器，未来都可以装上传感器，这些机器日夜不停地运转、工作，可以想象，我们将迎来超级数据大爆炸的时代。
工业互联网并不是遥不可及。通用电气公司已经计划在旗下大至飞机、小至激光手术刀等数万种产品上都安装传感器，通过网络将设备运行状态数据实时传至平台，以监测优化这些目标的运行情况。2012年7月，通用公司投资1.7亿美元在纽约州斯克内克塔迪市开设了一家电池工厂，16000平方米的厂房内安装了10000个传感器，这些传感器分布在各条生产线上，监控记录生产过程中的温度、气压、湿度、生产配料、能源消耗等条件，工厂的管理人员则通过随身携带的iPad获取这些数据，以便在第一时间发现问题，监督和调整生产。
通过传感器监测生产过程，还仅仅是工业互联网计划的一部分，通用电器的目标是：“让每件产品产生记忆”——未来，产品在出厂前就植入了传感器，记录了它的生产过程，在产品抵达顾客、开始进入服务环节之后，传感器将每时每刻都记录产品的运行情况，一旦出现问题和故障，通用可以快速地整合生产记录、销售记录、产品运行记录这3种数据，再通过分析确定原因。这些分析结果又将反馈到生产环节，以减少失误。
除了工业互联网，还有家居互联网。各种家居用品，如电器、门窗，下一步都要连上互联网，我们即将迈进一个智能家居的时代：你在办公室里，可以调节家里电冰箱的温度；你在下班的路上，可以控制电饭煲的开关，并关上窗户、打开空调。甚至还有人体互联网，越来越多的可穿戴设备可以监测我们的体温、心跳、睡眠模式、热量消耗等指标，还把数据上传到云端，供医生或者保健人员实时分析使用。
农业互联网也呼之欲出。由于互联和大数据的技术，未来的农业种植将更加高效高产。例如，可以把传感器埋在土里，实时测量土壤的湿度，再和当时当地的温度相结合，决定什么时候该给农作物浇水，又该浇多少水，实现农业灌溉的自动化。又如，曾经是军用技术的无人驾驶飞机也在快速走进民用领域，通过无人机的定时巡逻，可以把整个农场的情况都拍摄下来，过去请一架飞机来拍，成本是1000美元一小时，但现在一架无人机才几百美元。买下来可以天天拍，甚至每小时拍，然后用软件分析这些照片，可以发现人眼难以发现的问题，例如灌溉是否均匀、土壤的颜色变化、害虫灾害的识别和预防，根据这些分析的结果可以随时调整种植措施，农作物的收成就能改善。这些变化，可以概括为大数据驱动的精准农业。
