近年来，朝阳县充分利用区位优势、自然优势、技术优势，大力发展大枣这一特色产业。截至目前，全县大枣面积已达到33万亩，年产大枣13.7万吨，产值达16亿元，在全省同行业中位居首位。有大枣经营户3.5万户，占全县总农户的23%，从事大枣产业经营人员达8万多人。仅此一项，全县农民人均增收2075元，大枣已成为该县农民增收致富的支柱产业。
坚持不懈发展，形成产业规模。2001年以来，朝阳县委、县政府在总结全县多年农业发展经验教训、学习借鉴外地经验基础上，调整农业产业结构，围绕发展现代农业、绿色农业，提出了“大枣、保护地、畜牧业” 三大主导产业开发战略。将大枣这一特色产业作为推动农民增收致富的主导产业来抓，使大枣为主的经济林产业在该县得到了蓬勃发展。尤其在“十一五”建设时期，朝阳县把大枣产业摆在农村经济发展的突出位置，举全县之力，锲而不舍地发展大枣产业。经过坚持不懈的努力，全县的大枣产业已经形成了小凌河二十家子大枣分布区，大凌河沿岸的大、小平顶枣产区，波罗赤“大铃铛枣”生产区三大生产区域。小凌河二十家子大枣分布区是朝阳县大枣的主要栽培区，包括西营子、二十家子、根德、东大屯、尚志等12个乡镇，现有大枣面积20万亩，26个品种，代表品种是大平顶枣、三兴、金铃长枣等14个品种，引进的品种有冬枣和梨枣等11个品种，平均年产鲜枣8300万公斤，占全县大枣总产量的61%。大凌河沿岸的大、小平顶枣产区是朝阳县大枣第二主产区，包括柳城、南双庙、台子等10个乡镇，共有大枣面积10万亩，28个品种，代表品种有大、小平顶、牛心、大尖顶枣等15个乡土品种，引进的品种有大白铃、冬枣和雪枣等13个品种，年产鲜枣4150万公斤，占全县枣产量的30%。波罗赤“大铃铛枣”生产区是朝阳县最具有发展前途的名优大枣区，包括波罗赤、杨树湾、东大道等5个乡镇。现有大枣面积3万亩，17个品种，主要品种为“大铃铛枣”和大、小平顶枣，引进的品种有骏枣和梨枣等11个品种，平均年产鲜枣1250万公斤，占全县枣总产量的9%。到2013年末，该县28个乡镇中，乡乡、村村、户户都栽植大枣，其中以大枣为主产业的专业户达到9000多户。
强化工作措施，推进产业升级。为了推进大枣产业升级，朝阳县成立了以县长为组长、分管农业和科技副县长为副组长，林业、财政、科技、水利等相关部门负责人为成员的“朝阳县大枣基地建设领导小组”，同时还成立了经济林工作站和大枣开发协会，同时、县技术监督部门，先后制定了《枣树丰产栽培技术》等地方性技术规程和科技资料，全面地提升了朝阳县的大枣产业经营管理水平。为搞好大枣产业开发，县政府把农业综合开发项目和扶贫开发项目资金向大枣产业倾斜，林业局利用退耕还林政策，大力发展大枣经济林和大枣生态林，全面扩充了大枣发展总量。为保证基地造林成活率，县政府制定了大枣造林技术要点和施工设计方案，明确规定了造林用苗的苗木标准，以及苗木运输、假植、栽植等技术要求标准。为保证大枣园灌溉用水，在县财政资金短缺的情况下，合理利用有限资金在栽植大枣比较集中的地块上打井和水利配套。为搞好大枣销售，相继建成羊山、二十家子、波罗赤、柳城等大枣批发市场，解决“群众多年卖枣无市场和客商买枣串山乡”的难题。为搞好大枣基地建设，朝阳县狠抓了在大枣栽植上起步早、管理好、效益高的根德、廿家子和羊山等乡镇级发展典型，优先扶持了杨树湾乡王德民，波罗赤镇李学民等个体枣业大户，通过抓典型，以点带面，来提升全县的大枣发展水平。通过印发大枣技术培训资料、赶科技大集、办实用技术培训班及现场技术指导等培训方式，使其在最短的时间内达到最佳的发展效果。同时，号召各乡镇积极组织枣农到典型大户家的枣园参观学习，靠典型辐射来推动全县大枣产业化科学管理水平。为实现大枣就地转化和升值，朝阳县从2003年开始，在朝阳林场和柳城镇等地，修建了20多个大枣保鲜库，使大枣销售期延长了一个多月，经济效益增加了1.5倍。同时，在原有大枣深加工企业朝阳县兴德枣制品有限公司基础上，又新上了总投资1027万元的朝阳天盈果业项目和凌塔科技酿造有限公司年加工生产1万吨枣酒项目。
朝阳大枣形成品牌，经济生态效益飙升。经过长期不懈的努力，朝阳县大枣产业形成了品牌。1999年，该县被国家农业部授予“中国大平顶枣之乡”称号，2000年被评为“全国经济林建设示范县”，2005年至2008年已有15万亩枣园被列入国家第五批农业标准化无公害大枣示范区，并经有关部门连续4年检测，抽检指标全部合格，达到了无公害食品要求标准，被授予无公害食品标志证书。其中5万亩枣园接近有机食品A级要求标准。2005年，朝阳县被中国（国际）枣业发展论坛组委会评为“名优红枣生产县”。2010年被国家质量监督检验检疫总局授予朝阳大枣国家地理标志保护产品。2012年朝阳县枣酒又获得中国首届森林食品博览会金奖。2013年9月被国家林业产业联合会授予“中国鲜食枣产业第一县”称号。
为了延长大枣产业链，朝阳县以天盈果业开发有限公司等大枣加工企业为龙头，开发优质大枣产品，以大枣为原料进行深加工。其中大铃铛枣在海南和深圳每千克鲜枣售价高达25元以上，三兴大枣以其上乘的品质畅销东北，远销全国各地。同时企业与基地农户签订合同，提供收购计划、产品标准和相关技术服务，由县林业局牵头，建立科技服务中心、专家示范园，县林业局、科技局和辽宁省干旱地区造林研究所一起为朝阳县无公害大枣产业基地建设提供技术支撑和技术服务。引进并筛选优质专用大枣品种，提供品种储备，满足企业加工要求。研究开发优质专用生产技术规范，保证无公害大枣生产的规范化和标准化。为进一步发展大枣产业，真正起到省级“一县一业”示范县的示范带头作用，全县提出了到2015年建成50万亩大枣生产基地的工作目标。其中，无公害大枣产业示范基地5万亩，辐射带动无公害优质高产栽植和嫁接基地面积25万亩，既有大枣园推广无公害大枣优质高产栽培技术20万亩。年生产无公害大枣20万吨，产值24亿元。中国朝阳大枣信息网服务领域扩大，年交易额增加5000万元以上，大枣产业增加值增长幅度比全县农业及加工业增长幅度高8%，培育成具有较高市场知名度的品牌产品。
