近日从国家旅游局规划财务司传来喜讯，在农业部和国家旅游局开展的全国休闲农业与乡村旅游示范县、示范点创建活动中，如皋市被评为全国休闲农业与乡村旅游示范县，江苏共有2个县（市、区）、全国共有38个县（市、区）获此殊荣。
如皋市休闲观光农业发展起步较早，近几年来，随着城乡一体化进程加快，休闲观光农业实现了同步迅猛发展，涌现了一批规模大、特色鲜明的休闲观光农业园。据统计，该市共有百亩以上休闲观光农业园区83个，面积达2.53万亩，其中2011年新建43个。
经过多年的发展，该市休闲观光园区的规模不断扩大，平均单体规模已达到415亩，还有部分大型项目正在建设中。位于长江镇的江苏长江药用植物园，一期占地面积2800亩，投资1.8亿元，将建成特色药用植物、盆景展示、科普药膳与观光功能配套的专业化植物园。经济开发区（柴湾镇）的金湾休闲、雪岸镇的万富休闲垂钓面积也均达1000亩以上。
该市休闲观光农业多种类型并存，园区的内涵及形式多样化趋势日益凸显，由花卉、名优水果、蔬菜种植、水产养殖等较为传统、单一的块状农业逐步向农产品收获采摘、农事作业体验、垂钓休闲观光、住宿度假等综合化、独特化、精致化方向拓展，带动了一批“农家乐”、乡村旅游等多种休闲观光农业的全面兴起。位于长江现代农业园区的青少年素质教育实践基地，正积极打造集农业生态、养生、商务游于一体的国家级实践基地、海峡两岸青少年交流中心及五星级高档休闲会务中心。
同时，该市不断加快基础设施配套建设，各休闲农业园区在强化道路、房屋及供电、供水、排污、电话、网络等基础设施配套建设的基础上，坚持“亮化、绿化、美化”，大力发展休闲娱乐设施，不断提升度假、娱乐、餐饮、住宿等配套服务功能。据了解，今年新建休闲观光园区总投资高达11.9亿元，占现有休闲观光农业总投资的66%。
