5月的塔额盆地，到处透着勃勃生机。迎着初夏的阳光，记者走进位于塔额盆地边缘的九师一七○团。
来之前记者就已了解到，作为一座在戈壁滩上兴起的军垦新镇，一七○团所在地莫合台镇年降水量不足50毫米，常年有大风，生态环境极其恶劣。
然而，在通往团场的路上，记者并没有见到被人们形容为“风吹沙砾跑，满地不长草”的荒凉景象，映入眼帘的是成片的正吐着新绿的小树苗，远远望去，茫茫戈壁仿佛披上了一层绿纱。
“这是沙棘林，别小看这些沙棘，它们可是我们团的‘大明星’。”提起沙棘，一七○团政委赵根生打开了话匣子。
2003年，一七○团将团部由庙尔沟镇搬迁到现在的莫合台镇。面对草木难生的茫茫戈壁，如何将改善生态环境与促进职工致富统筹发展，成为摆在该团党委一班人面前的一道难题。
“我们尝试过种植小麦、啤酒花等，但由于自然条件太恶劣，效果都不理想。”赵根生回忆说。
此后，该团多次派人前往与本地地貌、土质相似的地方进行考察，几经波折，最终将目光锁定在了耐盐碱、耐贫瘠、能产生经济效益的沙棘上。
“刚开始听说沙棘树要3年才能挂果，我们都不敢种。后来团里出台了优惠政策，树苗、滴灌设施都由团里免费提供，每种植1亩沙棘还补助15元种植费和管护费，我才放心种沙棘。”正在地里给沙棘浇水的一七○团职工钱红霞说。
在团场优惠政策的吸引下，越来越多的职工群众加入种植沙棘的队伍。如今，该团沙棘种植面积达3万亩，挂果面积达6000余亩。
沙棘花一开，八方商客来。2012年，青海高原圣果沙棘制品有限公司、北京高原圣果沙棘制品有限公司等9家饮料厂相继派工作人员来一七○团洽谈沙棘果加工、沙棘新品开发、沙棘加工产业链延伸等相关事宜。
随着该团沙棘种植面积不断扩大和产业链不断完善，以沙棘为主要原料的药品、保健品、食品、化妆品等产品逐渐在全国各大城市崭露头角，并远销韩国、欧美等国家和地区。2012年，沙棘为该团带来收益150余万元。
“沙棘带给我们的不仅是经济效益，更重要的是生态效益。”赵根生告诉记者，随着沙棘林、庄园林、防风林与条田林种植面积的不断扩大，莫合台镇的生态环境发生了很大变化。如今，大风刮过，莫合台镇不再是沙石漫天，年降雨量也增加到目前的100.8毫米。
“既促进了职工致富增收，又改善了职工生活环境，这就是我们在这片戈壁滩上一直要打造的民生经济学。”看着眼前茁壮生长的沙棘苗，赵根生自豪地说。
