木瓜是生物技术公司瞧不上的小作物，却是美国夏威夷州农业支柱。上世纪90年代，公共科研机构植物病毒学家戴尼斯·冈萨弗斯培育的转基因抗病毒 木瓜“彩虹”得以推广，拯救了受环斑病毒危害的木瓜产业。如今，夏威夷木瓜除销往美国本土和加拿大外，也占据了日本市场。
2013年6月，联合国粮农组织和经济合作与发展组织联合发布《全球农业展望(2013-2022年)》报告预测，未来十年，全球所有农作物和 畜产品产量增速都将放慢，而伴随人口增长，未来40年全球农作物产量必须增加60%。严峻现实为转基因技术应用提供了重要的背景色。同是6月，美国哈佛大 学国际开发专家凯乐斯多斯·祖玛在加拿大麦吉尔大学发表演讲强调，农业生物技术创新是满足全球越来越多人口粮食需求的唯一途径。2013年10月，联合国 粮农组织发布报告表示，现代生物技术可以帮助小农改善生活水平和粮食安全……农作物生产的出路在哪里，转基因技术将扮演什么样的角色，世人关注。
转基因作物已非“小众”
转基因技术是现代生物技术的核心。转基因技术利用现代生物技术将目的基因人工分离、修饰和转移培育出新品种，从而赋予原品种新的优良性状。转基 因育种技术可增加农作物的抗性、有效防止病虫害、减少使用化学杀虫剂、降低生产成本、减少环境污染以及对其他生物的伤害，同时可以减少占用耕地并改善土地 生产能力等。祖玛估计，从1996年到2011年，全球转基因作物节约了近4.73亿公斤的农药，减少了231亿公斤的二氧化碳排放，相当于停驶1000 万辆车，没有转基因作物，全球还将需要1 .087亿公顷的耕地才能收获同样的农作物产量。
20世纪80年代，科学家开始把分子生物学研究成果运用到生物新品种培育上。1982年，全球第一例转基因烟草在美国问世，1994年，全球首 例转基因农作物产品———耐贮存番茄进入市场，1996年起转基因农作物实现商业化种植，全球转基因农作物种植面积迅速扩大。到2012年，全球已有28 个国家的转基因农作物种植面积达1.7亿公顷(25.5亿亩)，约占全球耕地面积230亿亩的11%，全球大豆和棉花的81%、玉米超过1/3和油菜的近 1/3已经是转基因的。
目前，美国转基因农作物种植面积已达到8000万公顷，占全球转基因作物种植面积的47%。按照现在的趋势，再过2至3年，美国玉米、大豆都将 是转基因的。2012年4月美国政府公布的《国家生物经济蓝图》五大战略目标的核心是，增加研发投资，强化未来生物经济基础，促进美国经济增长和满足社会 需求，继续主导世界农产品市场。
据国际农业生物技术应用服务组织统计，2012年转基因农作物种植面积较大的国家还有：巴西3660万公顷，阿根廷2390万公顷，加拿大1160万公顷，印度1080万公顷。
20世纪80年代，欧洲转基因技术研发水平曾领先美国。由于存在较大争议，反而迅速落后。2009年起欧盟开始调整政策，一些国家积极开发转基 因农业。2012年，西班牙、葡萄牙、捷克、斯洛伐克、罗马尼亚等国家政府批准转基因玉米、油菜、土豆、大豆和甜菜等种植，除极少量转基因作物用作饲料和 工业外，大量作为食品。
日本粮食自给率不到50%，多年来是全球最大的玉米进口国、世界第三大大豆进口国。2010年，日本进口1434.3万吨美国玉米和234.7万吨大豆，其中大部分是转基因产品。日本政府实际上不禁止转基因食品在国内流通。
巴西从2003年起发展转基因作物，2011年转基因作物种植面积达3030万公顷，占全球转基因作物种植面积的18%，除引进的转基因大豆、 玉米、棉花外，自主研发的转基因作物还有十余种，预计菜豆、甘蔗、马铃薯等转基因作物将在未来几年内开始种植，转基因作物正在成为巴西经济增长的强大助推 力。经济合作与发展组织预测，到2030年，人类将进入生物经济时代。
2013年7月，中国农业科学院生物技术研究所所长黄大昉介绍，全球转基因作物种植面积在17年内增加100倍，每年有数亿吨转基因产品进入国 际市场，全球已有59个国家和地区进口转基因产品，数十亿人群食用转基因食品，为人类解决农产品供应带来希望。他认为：转基因技术推广应用速度之快，创造 了近代农业科技史上的奇迹，这已是科学技术发展的必然，大势所趋，不可逆转。
安全因素仍存疑虑
2013年6月，美国孟山都公司首席技术官福瑞里和另两位转基因科学家获得2013年“世界粮食奖”，这是27年来该奖项首次授予基因改良作物研究人员。但是，人们对转基因食品是否安全仍存疑虑。
2013年4月，美国俄勒冈州一农民给自家休耕田地喷洒“农达”除草剂后，意外发现一些小麦顽强生长。小麦样本被送到俄勒冈州立大学检测后初步 认定，它们具有抗除草剂特性。由于美国未批准种植转基因小麦，美国农业部接获报告立即派人实地调查，最终确认这是美国孟山都公司10多年前研发的一种抗杀 虫剂转基因小麦。
转基因小麦现身美国，引起全球高度关注。日本和韩国随即宣布，暂停进口美国的部分小麦，欧盟要求其成员国严格检测从美国进口的小麦。从1997 年到2004年，孟山都公司研发抗“农达”等除草剂的转基因小麦 ， 产 量 比 普 通 小 麦 高 出5 %到15%。但在2004年，孟山都公司放弃了抗除草剂转基因小麦的种植申请。2013年6月，孟山都公司首席技术官罗布。弗雷利在一次电话会上说，该公 司调查表明，在俄勒冈州农田发现的抗除草剂转基因小麦是一起“孤立”事件，没有证据表明转基因小麦已进入市场。这次事件表明，人们高度关注转基因食品是否 安全。
中国农业生物技术学会常务副理事长林敏认为，转基因技术与其他高新技术一样，都存有潜在的安全风险；研发中的转基因产品与其他新产品一样，存在 安全的不确定性，所以要加强监管。2005年世界卫生组织发表报告指出，国际市场上交易的转基因作物都经过严格审核，在大量实践中并未发现危害人类生命健 康的事例。而且，转基因作物由于具备抗虫害、产量高等优良特性，还为人类带来增产增收、节约耕地和保护环境等良好效益。2007年，世界卫生组织在发布的 《关于转基因食品的20个问题》文件中曾谨慎地说：“目前在国际市场上可获得的转基因食品已通过风险评估，并且可能不会对人类健康产生危险。”欧盟历时 25年，耗资2 .6亿英镑，支持400多个独立研究机构对50多个转基因安全项目进 行 风 险 评 估 ， 并 在 欧 盟 委 员 会2010年报告中得出如下官方结论：第一、没有科学证据表明转基因作物会对环境和食品及饲料安全造成比传统作物更高的风险；第二、由于采用了更精确的技 术和受到更严格的监管，转基因作物甚至可能比传统作物和食品更加安全。此外，批准进口转基因作物的国家和地区也通过科学规范的安全试验证明，食用含有转基 因作物成分的食品与食用含有常规育种技术培育的作物成分的食品相比，并不具有更大的风险。
2013年5月，美国药管局发表的一份声明介绍，转基因食品已在美国的食品体系中存在约20年。转基因棉花、大豆和玉米是美国种植最广泛的三种 作物。美国农业部的数据显示，2012年，转基因棉花、大豆和玉米在美国的种植面积分别占总种植面积的94%、93%和88%。1996年转基因大豆商品 化生产应用以来，上亿美国人已经直接或间接食用转基因大豆16年，至今未发生一例经过证实的转基因食品安全事故。
