8月16日，立秋后一周有余，东台市三仓镇现代农业产业园智能大棚内一个个刚刚露出雏形的小西瓜挂在藤上——然而，这样的情景本该是在春末夏初出现。
农技人员介绍，这些西瓜再过20多天就可以成熟采摘。由于错开了西瓜上市高峰期，这些秋延后的小西瓜与提早大面积上市的西瓜一样可以创造“大财富”。
据市农业部门统计，今年东台全市西瓜种植面积近28万亩，亩平收入超万元，与去年同期相比，瓜农增收幅度超过30%。今年有超过20万亩的西瓜上市时间在4月中旬至6月初，填补了市场空档，加之品质和品牌影响力，价格一直处于高位，平均售价在每公斤5元左右。
东台市三仓镇官苴村党总支书记梅从飞就是种瓜能手，今年他种了40亩西瓜，总收入40多万元。在全村100多户种瓜能人中，他的这点收入根本就搬不上台面，官苴西瓜种植大户包田多的逾5千亩。即便不种西瓜，官苴种植大户也能挣大钱，因为他们走出去就是“大师傅”，凭技术和经验走到哪里都是香饽饽。
近年来，东台市大力推广双层大棚、多层覆盖栽培、穴盘基质育苗等新技术，现代农业产业园育苗中心利用现代科技设施，每年培育高品质西瓜苗300万株以上，四成供应本地六成外销。市镇农业部门注重为农民指导生产技术，通过广播、短信、微信等方式预报天气，提高瓜农种植水平和抗风险能力。与江苏省农科院等省内外10多家高校院所开展产学研合作，建立示范基地，选用适应现代家庭消费需求的果型品种。
东台市三仓镇联南村村民陈小进种植西瓜已经七八年了，这几年种植面积都在40亩左右。他介绍，今年收益比去年多了三成，主要沾的是“东台西瓜”这个牌子的光。东台是全国第一个“中国西瓜之乡”，“东台西瓜”荣获中国名牌农产品和全国最具综合价值地理标志产品称号。去年以来，东台市依托“瓜儿熟了”旅游推介会、鲜菜网和鲜果网平台等载体宣传推介，东台西瓜已远销香港、澳门等地。
现在，东台西瓜价格自己定。每到西瓜上市时，头灶、三仓和弶港等地总是有不少来自上海、南京等地的经销商们守在瓜田边等待瓜熟蒂落。三仓镇已成为东台西瓜最大的主产区和贸易集散地，并与全国各大农产品市场建立紧密合作关系，设立西瓜外销窗口100多个，吸纳从业人员超万人。
从传统的家家户户零散育苗到现代工厂化集中育苗，从单层薄膜大棚到多层薄膜，从人工计温到远程智能检测控制……三仓镇西瓜种植仍在不断进行着技术革新。
