同样，《大生》记者在观察1987年到2008年的粮食储备数量时发现，1996年美国的粮食存储量为233万蒲式耳，是这一时间段里最低的年份。而从1996年往后，虽然粮食储备的量又逐渐上升，但是一直没有达到1987年的944万蒲式耳那样的水平。1996年对美国粮食储备而言可谓是一个分水岭。
周立认为，美国在1996年放弃了“常平仓”，但数据显示的是，此后美国的粮食储备依然存在，只不过在粮食储备的量上出现了变化，逐渐缩减，而且以后一直保持在较低的水平。这说明美国在这一年农业政策上出现了变化。
原来，在《1996年农业法》里有这样一点，“美国不再对农场主的粮食储存提供贷款支持”。而这也顺应了美国农业在20世纪80年代开始的一个趋势：为了摆脱在农业方面的巨大开支，美国农业开始往自由化的方向转型。
自20世纪80年代中期，美国农业法案开始朝着自由化的方向发展。美国国会于1985年通过了《1985年农业法》，旨在通过减少政府价格支持，削减财政补贴，促使美国农场主在国际市场加强自由竞争。因此《1985年农业法》成为美国农产品(18.00,-0.08,-0.44%,吧)自由贸易的开端。
1985年以后，由于美国联邦政府的财政赤字不断上升，迫使各个部门不得不控制政府财政补贴。而且，这个时候国外对农产品的需求依然旺盛，所有这些都导致了美国农产品继续沿着自由化的方向发展。在这方面，《1990年农业法》是一个典型的代表。该法案规定，在1991—1995年的5年期间，美国联邦政府把对农产品的财政补贴减少130亿美元，以鼓励农场主通过自由竞争，开拓国际农产品市场。1991年5月的《纽约时报》对此报道说，“这是一项面向市场的法案，它让农民更多地依据市场情况，而不是政府支持价格来决定自己的生产”。
20世纪90年代以后，从美国国内看，因为联邦政府的财政赤字不断攀升，例如，1992年，联邦政府的财政赤字高达2904亿美元，创历史新记录。为了减少财政赤字，减少农产品补贴已是大势所趋。另外，1993年克林顿上台后，大力鼓吹减少国家干预，强调自由市场机制，这对农产品的自由贸易产生较大的影响。在国外，由于食品短缺，俄罗斯和独联体国家继续在国际农产品市场中进行抢购，这也在较大程度上加速了美国农产品销售的自由化势头。所有这些，最终导致了《1996年农业法案》的出台。
《1996年农业法》中规定，在1996年到2002年7年期间，美国政府逐年向农民支付的现金补助，将固定不变，不再受农产品价格变动的影响。其总金额将从1996年的56亿美元，降至2002年的40亿美元。该法案预计，在7年时间里，政府对农民的现金补贴总额为360亿美元。这一计划数额，大大低于1990年至1995年6年间政府对农民的实际现金补贴额(552亿美元)。这一法案当时被誉为美国政府自新政以来最重要的市场导向改革。法案仅仅保留用于国际人道主义食品援助的400万吨粮食储备，取消了对农场主储备的补贴。
重返高补贴时代
但是取消了这部分储备补贴，并不意味着政府的负担减少了。根据资料显示，美国政府在1996年到2002年所实际支付的农业现金补贴，远远大于其《1996年农业法》计划的360亿美元。仅在1996年至2000年5年间，美国联邦政府就支付了616亿美元的现金补贴。1999年和2000年的支付额均超过了200亿美元。导致这一情况的直接原因是由美国国会通过、克林顿总统签署的一系列农业救济紧急法案。
越往后补贴数额越来越高！
2002年5月13日，美国国会通过布什总统签署的“2002年农业安全和农村投资法案”，计划在2002—2011年10年间向农业提供1900亿美元(年均190亿美元)的巨额补贴。这个法案与1996年农业法案最大的不同，在于它又把政府对农业的补贴和支持同农产品价格变动挂起钩来，把1996年的市场导向的改革法律一笔勾销。同时，该法案将农业补贴法律化，立法精神由过去的减少农业补贴转变为增加农业补贴。
根据该法案规定，一是大幅度增加补贴数额。根据美国有关部门的估算，以1996年农业法案的有关条款来测算，2002—2007年美国农业部通过商品信贷公司为农产品提供的各项农业补贴约为666亿美元，2002年法案在此基础上又增加了519亿美元，6年总计高达1185亿美元，平均每年197.5亿美元；二是扩大了农业补贴的范围。2002年农业法案的补贴范围包括商品计划(对产品的补贴)、生态保护、贸易、营养计划(即食品消费补贴)、信贷、农村发展、农业研究和推广、森林、能源、杂项等10个方面。商品计划的补贴位居首位，占总增加补贴支出的50%。对已经享受巨额补贴的谷物和棉花种植者增加补贴，对已经取消补贴的羊毛和蜜蜂等生产者重新给予补贴，对历来基本上不予补贴的牛奶和花生也开始提供补贴，增加了对大豆、油菜籽的补贴，增加了对花生、羊毛、马海毛、蜂蜜和豆类作物的营销贷款；三是改变了农业补贴的方式。继续实施《1996年农业法》的弹性种植补贴，并用直接补贴替代了弹性生产合同补贴，还增加了新的补贴项目，即反周期波动补贴。当农产品的直接补贴率与商品价格或贷款率中的较高者的合计，低于农产品目标价格时，生产者可以领取反周期波动补贴。每个人领取最高的直接补贴是4万美元，每人领取最高的反周期波动补贴是6.5万美元。
由此，很多分析人士表示，《2002年农业法》是一个大幅度的倒退。首先，以往的农业法案都强调，农场主应该注重市场自由经营，把注意力瞄准国际市场，而不是政府的价格支持体系。但是《2002年农业法》不再提把主要精力放在市场竞争上面，而是通过政府拨款增强所谓的安全保护；其次，过去的农业法案强调要减少政府的农业补贴，但是《2002年农业法案》再次把增加农业拨款提上日程。另外，对于很少得到补贴的水果，这次也列入其中。
在《2002年农业法案》的基础上，2008年6月19日，几经波折的新农业法案出炉，该法案可谓《2002年农业法案》的强化版本。不仅农业补助金额再次上升，达到了2900亿美元，新法案内容除了维持目前对于玉米、小麦、大麦、大豆、棉花等农作物的补贴，还将补贴范围扩大到了其它所谓的专业农作物，如水果、蔬菜等。
与此同时，美国的粮食储备从1996年以后则维持在一个较低的水平上。比如1996年为233万蒲式耳，1997年为323万蒲式耳，最高的年份则是2006年，粮食储备为520万蒲式耳。再也没有达到过1987年的水平。
