作为温州模式的重要发祥地之一，瑞安市早在2003年1月起就全面取消农业税，成为全国在农业税改革方面第一个“吃螃蟹”的县级市。10年来，农业税的取消为该市农户减负超亿元，农民生产积极性大大提高，该市农业发展道路越走越宽。
郑幸福是瑞安市马屿镇黄桥村的老支书，说起取消农业税这10年的变化，这位老人用了“天翻地覆”来形容。“现在我们村里的300多亩地已经租给了一个农业大户，每亩地的租金就有500元。村民不用下地干活，每亩还有500元的收入，这跟10年前贴钱请人种粮的情况完全不同。”郑幸福回忆，由于农民感觉当时税赋较重，乡镇干部进村征收农业税时，往往是硬着头皮、磨破嘴皮。
这一现象引起了时任瑞安市领导的重视。2002年，该市主要领导多次进村入户进行调研，广泛听取农民在农业生产中存在的困难和问题。同时，由财税部门牵头，对全市各乡镇农业税征收情况进行全面梳理，结合当时浙江省稳定农业税的政策，就免征农业税制定可行方案。
2002年11月19日，该市出台了《关于全面进行农村税费改革的通知》，在全市全面推行以“减调改稳、合理负担、转移支付、配套进行”为主要内容的农村税费改革，对经济欠发达的24个乡镇实行农业税缓征试点。2003年，该市进一步延伸改革内容，实行“农民纳税，政府补贴，乡镇代缴”的办法。该办法规定，全市征收单位仍按照当时的农业税政策做好农业税核定工作，但农民应承担的农业税，由市财政按核定数额安排财政支出，列入年度财政预算，对农民实行全额补贴。政府补贴资金下拨到各乡镇，由乡镇代农民缴纳农业税。这样，农民名义上仍承担农业税，但实际不用缴纳。
2004年，该市在此基础上，对农业灌溉用水实行财政补贴，农业水费由市财政全额转移支付，使农民实现“零负担”。
2003年瑞安全面免征农业税，最直接的效应就是切实减轻了农民负担，使广大农民从改革中得到实实在在的利益。
据统计，2003年瑞安市免征农业税888万元，涉及13.63万户农户，直接为每户农户减负65.15元。加上减免的农业水费电费，10年来为该市农户减负超亿元。此外，这种自下而上的改革萌动，进一步促使浙江省委、省政府以更加主动务实的措施深化农村税费改革，并最终于2005年在全省全面取消了农业税。
自此之后，该市在探索农业体制改革的道路上越走越宽。2006年开始，在全国率先建立农民专业合作社、供销合作、信用合作“三位一体”的农村合作协会，探索发展农村新型合作经济的经验，引起全国关注。健全粮食安全保障体系，早稻最高亩产屡创全省新高，粮食综合生产能力稳定在25万吨以上，连续5年被评为省粮食生产先进县（市），探索农村土地承包经营权流转的做法得到省委省政府充分肯定。另外，加大“以工哺农”力度，强化种粮农民的直接补贴政策，在全省率先编制农业功能区规划，启动建设现代农业园区和梅屿蔬菜、马屿粮食功能区，陆续建成特色农产品基地10万亩，发展农业龙头企业181家、农民专业合作社669家。
