这个重启的项目，与滦县项目有很多不一样的地方。滦县牧场有一间专门的储奶室-4个20吨容量的大罐并列相连，占满了没有隔板的二层小楼的一边，一头连着冷却塔，一头由一根管子接到外面，将来可以随时连接上奶罐车。而对于定州示范牧场，三元有了新的想法，三元负责牧场建设的集团副总经理范学珊说：“定州不再有储奶罐，挤奶机挤出奶后，直接进入奶罐车拉走，减少了储奶环节，提高了效率。”
对于胡朝阳等承建方，甲方的朝令夕改不足为奇，就在几年前，这个行业还完全没有大牧场概念。对于每一个乳业公司来说，建设万头牧场都是新的尝试，所有人都在摸索前行。
2004年算是大牧场的起点年。当年6月，蒙牛乳业在香港上市，在资本的推动下，与老牌公司伊利拼杀。第二年，国内第一个万头牧场，蒙牛澳亚示范牧场正式开工。实际上，澳亚牧场的大股东是新加坡澳亚集团，蒙牛只是小股东。
不要说万头牧场，当时规模化养殖牧场都很罕见。中国奶业协会名誉会长刘成果所着《奶业之道》中描述道：2003年，中国饲养5头以下的农户有151万户，奶牛有410万头，占中国奶牛总数的46.7%;饲养6至20头奶牛的农户22.4万户，饲养奶牛228.2万头，占全国奶牛总数的26%;饲养20头以下的合计占比73%.
当时，除了三元、光明等国营农场，新兴的中国奶企很少自己养牛，而是向奶农收奶，牛奶从每家每户手工挤到小桶中，小桶倒到大桶，大桶再倒到奶罐里，甚至直接用桶拎到乳业公司。
这个模式很快遇到了困境。2004年，中国饲料价格经历了一轮迅猛上涨，玉米价格由1200元一吨涨到1600元一吨，麸皮价格由1000元一吨涨到1400元一吨，而原奶的价格基本没动。很多奶农不得不开始卖牛，规模化集中养牛呼声渐起。
就在这个时期，国内开始出现专业牧场建设公司。胡朝阳在进入这个行业之前，经营了一家消防器材制造公司，他的客户之一，是中国第一家本土牧场建设商达尔曼公司。2004年达尔曼由于经营不善，破产清算，留给胡朝阳一批未销售出去的牧场建设物资。无奈之下，胡朝阳只得自己拿出去销售，结果很快卖完了。这让胡意识到里边蕴藏的商业机会，决定转型。
同一年，达尔曼的高管之一张定宏借来30万元启动资金，成立了中博农。“刚开始创业，是我最困难的时候。”张定宏称，中博农的第一单业务远在新疆，设计建造了一个千头规模的牧场。
现在看来，他们的选择并不是巧合。仅在一年之后，万头牧场建设就正式拉开了序幕。
澳亚第一期3000头牧场建成之后，由于项目负责人对工程质量不满意，找到中博农进行改造。“澳亚的项目，让中博农得到喘气，并挣到第一桶金。”张定宏称，在改造澳亚牧场的过程中，中博农学到了很多现代化大牧场的建设经验。
而四方力欧则是现代牧业的主要承建商。当时的现代牧业还叫领先牧业，是由蒙牛高管邓九强力主成立。他当时主张建设牧场一步到位，直接上万头牧场项目。其定位专门做上游奶源，成为专业化的奶源供应商，以规模化取胜。“中国的奶业市场太大了。”邓九强说。
2005年现代牧业启动了国内第一个真正意义上的超级牧场--马鞍山万头牧场。现代牧业董事长邓九强向《财经天下》周刊回忆，几乎所有人都反对他的“万头计划”,“我把国内的专家都请到一起，专家们告诉我，要建1万头牧场，从防疫角度考虑，可以分建成3个3000头的。”
最后，邓九强坚持做单体万头牧场。一个牧场分成4个场，就需要4个围墙、4个办公楼、4个场的保安，管理成本、造价成本都上升了。这让关心成本的邓九强不能容忍。邓的信心来自美国同行，当时美国已经有48000头的单体大牧场，“决策要有前瞻性，我们是用未来的标准做今天的乳业。”
专家们顾虑的是万头大牧场一旦防疫失败，将全军覆没。而且，建设万头大牧场，资金压力很大。以现在的价格来算，建设一个万头牧场最低要1.5亿元资金投入，而且，大牧场的投资回报期也很长，“管理得好，5年可收回成本。”邓九强说。对此，四方力欧说法是7年，另一家外资牧场建设公司东石的说法是6至10年之间。
