但每年攀升的饲料价格和人工成本，使得以前3000头以下规模的牧场经营上利润越来越薄。调查显示，目前中国1000头以下的牧场大多处于亏损经营状态，1000头至3000头的牧场有盈有亏，而3000头以上的牧场大多能实现盈利。
野蛮生长
对于乳企而言，“三聚氰胺”带来的消费观念转变成为最大的投资动力。在三元养了30年牛的薄树申回忆说：“原来我们的三元奶，消费者认为口感不好，当时很多人质疑三元的奶是不是兑水了。但是现在特好卖。为什么？因为现在人们意识到，这就是不加增稠剂的奶。”现在，规模化牛奶的价格通常与散养牛奶相比高出20%.
市场肯买单，更进一步促进了大牧场的建设。张定宏的中博农公司2010年获得天津创投和深创投6000万元的投资。四方力欧去年销售额增长了30%.对于牧场承建这样一个近几年显着膨胀的市场来说，自然也会面临越来越激烈的竞争。
在竞标现代牧业的第一个项目马鞍山万头牧场时，张定宏被胡朝阳的价格优势击败。现代牧业的邓九强选择了报价更低的胡朝阳。但胡朝阳很快发现，只靠价格战得不偿失。对于成本的苛刻要求最终促使邓九强甩开胡朝阳，自己组织施工队建造牧场。
实际上，自建牧场是业内惯例。大多数奶业公司的百头、千头牧场都是自己出设计方案，找房屋建筑公司或施工组做土建。那段时间里，胡朝阳们的精力除了应对同业竞争，还要说服客户相信牧场建设公司的专业化操作。那几年牧场设备公司主要依靠销售诸如饮水槽、牛颈枷等简单设备勉强维持生存。
之后，胡朝阳决定向装备制造商方向转型，将四方力欧打造成国内首家奶牛场建设全产业链供应商。正是从现代牧业马鞍山万头牧场粪污污染中获得启发，胡朝阳首先开发出牧场自动化粪污清理系统。这套设备既满足了大牧场节省人力的需要，又可以满足大牧场生态绿化的新要求。
受益于这一轮大投资，中博农也顺利地活了下来。张定宏称，在改造澳亚牧场的项目中，自己的公司接触到现代化大牧场的技术。随后，他又高薪聘任了美国专家作为技术负责人，极力塑造中博农技术领先的形象。
这对主要竞争对手也确实都积累了不少know how.比如，在牧场设计上要考虑诸如温度、湿度、风向等自然条件，选择合适的地址，需要在牧场周边配备足够多的土地，防疫上要与周边养牛源隔开四五公里。
所有的牧场建设围绕两件事，一是围绕奶，一是围绕粪。前者是要提高产量，保证质量，后者是防环境污染威胁。粪便的处理听上去很简单，就是粪肥还田。但问题在于，为了方便直接销售，很多牧场大多在城乡结合部，周围没有足够的农田，这很容易造成环境威胁。经过摸索，国内牧场建设找到了一个选址标准是：一头牛，周围最少要有3亩土地消化肥料；从清除饲料角度考虑，则需要6亩。
就拿清粪系统而言，共有5种方式可供选择，如此多的选择，需要专业设计公司根据不同的需要来选择不同的方式，以达到最优选择。
牛的“卧床”的选择也颇讲究，一头牛每天休息十三四个小时，休息好才能出好奶。三元的早期牧场选择卧床上铺沙子，这是牛最舒服的，但清理沙子和粪污成本很高。在滦县的牧场，选择用橡胶铺床，但这对于牛的舒适性有所降低。现代牧业新建的牧场选择用沼气发酵后的沼渣铺床，可以部分达到沙子的功能，又方便清理。
每一个细节都需要考虑周全，再三斟酌。因为万头牧场建成之后，如果不能一次成型，未来返修将十分困难，成本也非常高。
即使这样，专业承建者要说服邓九强也必须付出更多努力。邓领导下的现代牧业在大牧场建设上自2008年之后突飞猛进。选择自建牧场之后，他又找到了一条节省成本的好办法--利用自己的大规模需求和建设能力在谈判中压低设备商和承建商报价。
6月16日，中国郑州奶业展览会上，邓九强参观了几个饲料设备生产商在室外搭建的展台。一路上不断有人认出他，邓的30个大牧场计划已经使他成为设备展商最大买主。在内蒙古华农机械设备制造厂展区边，邓忽然指着青贮玉米切碎机对《财经天下》周刊说：“这将给中国的养牛业带来革命性的变化，这个机器可以将青贮玉米切得更碎，直接堆起来发酵，将提高饲料利用率50%.”这台价值50多万元的机器，邓订了20台。
